Il rivestimento in polipropilene Borcoat™ fornisce un isolamento termico innovativo per un progetto a grande profondità nel Golfo del Messico

Borealis ha sviluppato materiali innovativi in polipropilene (PP) Borcoat™ che provvedono all’isolamento termico di flowlines e risero che servono i campi petroliferi a grande profondità “Thunder Horse”. Questo progetto prevede l utilizzo della più grande piattaforma di produzione semisommersa al mondo gestita da BP nel Golfo del Messico.

Progettati per trasportare fino a 250.000 barili al giorno, gli oleodotti dei campi petroliferi Thunder Horse ponevano un’importante sfida tecnica. Ad una profondità sottomarina di 2.200 metri le tubazioni sono infatti esposte ad pressioni estreme e basse temperature. Tenuto conto che la temperatura di flusso del petrolio è di 132°C, si presentava così un’enorme sfida per l’isolamento termico. In acque così profonde, le normali soluzioni di isolamento con espanso non sono realizzabili poiché la pressione dell’acqua causa il cedimento della schiuma e la conseguente perdita delle sue caratteristiche di isolamento termico

I rigorosi requisiti imposti sul sistema di isolamento termico a causa della profondità dell’acqua e dalle elevate temperature hanno fatto sì che Thermotite, una divisione di Bredero Shaw e un’azienda leader nella produzione di sistemi di isolamento termico per gli oleodotti offshore, eseguisse un rigoroso programma di sviluppo e qualificazione in grado di provare l’idoneità dei materiali a base di polipropilene in condizioni ambientali così estreme. Grazie alla collaborazione con Borealis, questo programma di qualificazione si è concluso con la scelta dei soli materiali Borcoat.

Allan Boye Hansen, responsabile tecnologia di Thermotite, afferma: “Il concetto d’isolamento multistrato basato sui materiali in PP Borcoat rappresenta un importante passo in avanti relativamente alla scelta dei materiali per l’isolamento di flowlines e risers soggetti ad elevate temperature e posti in acque profonde. Viene particolarmente apprezzato che l’isolamento sia in grado di fornire un ampio grado di flessibilità, tale da consentire modifiche atte a soddisfare le esigenze specifiche di progetti simili in futuro.”

Il primo di un sistema a 7 strati, è costituito da un primer epossidico legato chimicamente allo stato fuso mentre gli altri 6 strati sono formati da una gamma di prodotti Borcoat di Borealis. La combinazione è completamente nuova e alcuni gradi sono stati sviluppati specificatamente per l’applicazione Thunder Horse. Ad uno di questi nuovi prodotti Borcoat, Thermotite® aggiunge sfere di vetro durante il processo di estrusione per creare un polimero sintattico. Lo strato di polimero sintattico funge da barriera termica e da isolamento termico sui risers. Unica nel suo genere anche la combinazione di due gradi di Borcoat che vengono miscelati insieme ad un agente espandente allo scopo di creare una schiuma estremamente resistente per aumentare ulteriormente l’isolamento dell’oleodotto e la resistenza all’estrema pressione del mare. La combinazione di schiuma sintattica ed espansa prende il nome di sistema Thermotite® a 7 strati.

Grazie alla combinazione di prodotti esistenti con prodotti nuovi appositamente sviluppati, Borcoat ha permesso di creare un modello di soluzione multistrato atto a soddisfare i requisiti di resistenza e rigidezza e a garantire una prestazione stabile di isolamento termico durante il funzionamento dell’oleodotto.