Borealis colabora con la Universidad de Leoben para acelerar la innovación

Borealis, proveedor líder de soluciones plásticas innovadoras, ha decidido reforzar su compromiso hacia la innovación con el desarrollo de nuevos métodos de ensayo de materiales y sistemas de software en colaboración con la Universidad de Leoben y el Polymer Competence Centre Leoben (PCCL) de Austria. Gracias a la clara orientación de la empresa hacia las necesidades del cliente, los sectores de automoción, infraestructura y envasado avanzado podrán sacar sus productos al mercado en periodos de tiempo mucho más cortos.

En el marco de esta colaboración, en junio de 2006 se presentó un programa de desarrollo de software y caracterización de materiales de cuatro años de duración para determinar el comportamiento mecánico de diversos compuestos de polipropileno (PP) utilizados en las aplicaciones de automoción. La herramienta de software se basó en exhaustivos ensayos mecánicos de caracterización de los componentes realizados por un equipo de la Universidad de Leoben y del PCCL. La herramienta permite simular la expansión térmica y la respuesta mecánica de los materiales cuando se cambian determinados componentes o características de un compuesto de PP. Al generar datos más precisos sobre los materiales, Borealis podrá conseguir un desarrollo de materiales más rápido y competitivo, mientras que sus clientes podrán mejorar su eficiencia gracias a una información más detallada sobre los materiales que utilizan.

En julio de 2006, se inició también un proyecto específico titulado “A novel qualification concept for lifetime and safety assessment of polyethylene (PE) pressure pipes for arbitrary installation conditions” (Nuevo concepto de calificación para evaluar la vida útil y la seguridad de las tuberías de presión de polietileno (PE) en condiciones de instalación arbitrarias). El objetivo de este estudio es ayudar a los productores de materiales, los fabricantes y las empresas de instalación del sector de las tuberías a mejorar su eficacia en el suministro de soluciones de valor añadido al mercado e incluye un programa de tres años de duración cuya finalidad es desarrollar un concepto de simulación de la vida útil de las tuberías. Actualmente, para predecir la vida útil en periodos de 50 a 100 años se necesitan procedimientos muy lentos, de hasta varios meses de duración. La caracterización de materiales y el modelo de software resultantes de este estudio se utilizarán para desarrollar una metodología que pueda apoyar y acelerar el desarrollo de materiales con características de comportamiento mejoradas y, en última instancia, refuerzan la penetración de Borealis en el mercado de los sistemas de tuberías de presión de PE.

Wim Roels, vicepresidente de tecnología e innovación de Borealis, comenta: «Muchos de los métodos de ensayo de materiales son lentos y tienen un efecto negativo en el tiempo que se tarda en sacar un nuevo concepto al mercado. Las mejoras que ha experimentado nuestra eficiencia interna como resultado del refuerzo de nuestros conocimientos y del software de modelado avanzado que han propiciado estas actividades de investigación conjunta se traducen en beneficios directos para nuestros clientes y el resto de la cadena de valor.»

A su vez, el catedrático Reinhold Lang comenta sobre la colaboración de la Universidad de Leoben y el PCCL: «Nuestra colaboración con Borealis ha supuesto para nosotros la creación de un importante vínculo con el mundo de la empresa, del que formarán parte en el futuro muchos de nuestros alumnos. Estamos encantados de poder combinar nuestros conocimientos de ciencia y tecnología de polímeros con el saber hacer de Borealis para desarrollar conceptos innovadores que aumentan la capacidad de la empresa de ayudar a sus clientes a mejorar su eficacia y los productos finales que suministran. Estamos convencidos de que, en última instancia, esta investigación reforzará la competitividad general de la industria del plástico.»

La colaboración de Borealis con la Universidad de Leoben tiene tras de sí una exitosa historia que se remonta a la década de 1980 y que la fundación del PCCL en 2002, al que Borealis se unió como socio empresarial, consolidó aún más. Gracias a las investigaciones conjuntas, encaminadas a mejorar los conocimientos básicos del comportamiento de los materiales, Borealis ha logrado mejorar su capacidad para responder rápidamente a las necesidades del mercado de materiales de PP y PE. Los proyectos de investigación se han centrado principalmente en el desarrollo de nuevos métodos de ensayo y de herramientas de software para caracterizar y simular las propiedades de los materiales, con el objetivo de poder predecir con más precisión el comportamiento de las piezas y componentes de plástico.

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