Borealis sur la voie rapide de l’Innovation avec l’université de Leoben

Borealis, fournisseur de solutions novatrices dans le domaine des plastiques, intensifie ses efforts d’innovation. La collaboration entre l’Université de Leoben et le Polymer Competence Centre Leoben (PCCL) en Autriche a permis la mise au point de nouveaux logiciels et méthodes d’essai des matériaux. Borealis ayant ainsi résolu de répondre encore mieux aux besoins de ses clients, divers secteurs – automobile, infrastructure, emballages avancés – bénéficieront d’un raccourcissement des délais de commercialisation de leurs produits.

Dans le cadre d’un partenariat en cours, le mois de juin 2006 a marqué le début d’un programme de caractérisation des matières et de développement logiciel ayant pour but de définir le comportement mécanique de compounds de polypropylène (PP) hétérogènes dans les applications automobiles. L’outil logiciel repose sur des essais mécaniques extensifs menés par l’équipe de l’Université de Leoben et du PCCL pour caractériser les composants des compounds. Il permet la simulation de l’expansion thermique et de la réponse mécanique des matières lorsqu’on change certains composants ou caractéristiques d’un compound de PP. En produisant des données plus précises sur les matières, Borealis pourra adopter une approche plus rapide et plus concurrentielle du développement produit, tandis que ses clients profiteront d’une d’efficacité accrue grâce à des informations plus détaillées sur les matériaux qu’ils utilisent.

En juillet 2006, Borealis a par ailleurs lancé un projet intitulé « Un nouveau concept de qualification pour l’évaluation de la durée de vie et de la sécurité des canalisations pression en polyéthylène (PE) dans des conditions d’installation arbitraires. » Le but de ces recherches est d’aider les fabricants de matériaux, les producteurs de tubes et les entreprises de pose à améliorer leur efficacité en mettant sur le marché des solutions à valeur ajoutée. Un programme de trois ans s’attache à développer un concept de simulation de la durée de vie des tubes. Actuellement, des procédures d’essai fastidieuses de plusieurs mois sont nécessaires pour prédire une longévité de 50 à 100 ans. La caractérisation des matières et le modèle logiciel qui résulteront de ces travaux serviront à mettre au point une méthodologie capable de soutenir et d’accélérer le développement de matières plus performantes. Les recherches permettront aussi à Borealis de renforcer sa pénétration du marché des canalisations pression en PE.

Wim Roels, Vice- President pour l’ Innovation et la Technologie de Borealis, commente : « Généralement, les méthodes d’essai de matériaux exigent beaucoup de temps. Elles exercent une influence négative sur le délai de mise sur le marché d’un nouveau concept. Grâce à ces programmes de recherche conjoints, nous disposerons de connaissances plus approfondies et de logiciels de modélisation avancés qui se traduiront directement par des avantages pour nos clients et le reste de la chaîne de valeur. »

Le professeur Reinhold Lang déclare à propos de la participation de l’Université de Leoben et du PCCL dans le partenariat : « Notre association avec Borealis jette un pont entre l’université et le monde commercial, qui est appelé à accueillir bon nombre de nos étudiants. Nous sommes ravis de pouvoir allier notre connaissance de la science des polymères avec le savoir- faire de Borealis pour développer des concepts novateurs qui permettront à l’entreprise d’aider ses clients dans leur recherche efficacité et dans la conception de leurs produits finis. Nous sommes convaincus que ces recherches contribueront à la compétitivité générale de l’industrie des plastiques. »

La collaboration fructueuse entre Borealis et l’Université de Leoben remonte aux années 1980. Elle s’est resserrée avec la fondation du PCCL en 2002, que Borealis a rejoint en tant qu’entreprise partenaire. Grâce aux recherches conjointes sur la connaissance fondamentale du comportement des matériaux, le partenariat aide aujourd’hui Borealis à répondre plus rapidement aux besoins des marchés utilisant ses produits PE et PP. Les projets de recherche portent principalement sur le développement de nouveaux outils logiciels et méthodes d’essai pour caractériser et simuler les propriétés des matériaux, dans le but de prédire avec davantage de précision le comportement des pièces et éléments en plastique.

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