LE NOUVEAU PA6 AKULON® SOUDABLE AU LASER DE DSM OUVRE DE GRANDES PERSPECTIVES DE PRODUCTION 3D POUR LES PRODUITS ASSEMBLÉS NÉCESSITANT UN COLLAGE FORT ET FACILE

DSM Engineering Plastics, une division du pôle matériaux hautes performances (Performance Materials) de DSM N.V. (Euronext Amsterdam:DSM), vient de lancer un nouveau type de polyamide 6 noir (PA6) Akulon® soudable au laser, UltraLas™ K224-HWXG6, offrant des assemblages et soudures forts et faciles dans des géométries complexes.

Non seulement, le K224-HWXG6 améliore la liberté de conception, mais il élargit aussi la gamme de conception de produits soudés, des plus petits aux plus grands. En plus, le nouveau matériau permet de nouveaux types de combinaisons dur/mou utilisés notamment dans la confection des coussins, des accoudoirs et les composants anti-vibration et anti-bruit. Son lancement vient d'être annoncé au K 2004, Salon International Plastique + Caoutchouc, où DSM est présent sur le stand B11 dans le hall 06.

La stabilité thermique d'UltraLas K224-HWXG6 est similaire à celle des types d'Akulon en géneral, pouvant résister à des températures d'utilisation de 170°C et à des courtes expositions jusqu'à 190°C. La couleur noire de ce nouveau matériau correspond à celle d'autres produits noirs de DSM, ce qui permet le soudage sur des substrats noirs sans qu'aucun joint ne soit visible. À l'inverse du soudage par solvant, le soudage au laser respecte l'environnement.

« Le soudage au laser a particulièrement attiré l'attention des bureaux d'études du secteur automobile » explique Bert Havenith, Chef de Produit injection et extrusion Akulon de DSM. « De nombreuses techniques de soudage conventionnelles nécessitent des "designs" en ligne droite le long de la soudure, mais les composants automobiles nécessitent de plus en plus de formes sculptées ou complexes. À l'inverse du soudage par vibration qui se limite aux surfaces planes 2D, le laser permet une liberté de design totale en 3D. Nous nous attendons à voir une adoption rapide des pièces soudées au laser dès l'année modèle 2006. »

À l'inverse du soudage par vibration ou du thermosoudage conventionnel qui laisse apparaître des arêtes plus ou moins proéminentes sur les surfaces soudées, les pièces conçues en Akulon K224-HWXG6 soudable au laser peuvent être soudées de façon aisée partout où un rayon d'énergie laser peut pénétrer. La surface lisse de la soudure est idéale pour des exigences esthétiques et de circulation des liquides ou des gaz.

Le polymère de base PA6 de l'Akulon K224-HWXG6 offre une haute transmissivité de l'énergie laser. De ce fait, une simple couche de 2 mm du nouveau type peut transmettre 70% de l'énergie d'un laser de 1064-nm Nd-YAG, ce qui permet d'obtenir des cycles de production courts, des géométries plus complexes et/ou des parois plus épaisses.

Le soudage au laser est indiqué pour nombre de "designs", des composants miniatures jusqu'à l'encapsulage d'éléments fonctionnels, ainsi que l'assemblage de grandes structures. L’énergie calorifique appliquée sur les surfaces soudées est réduite et de courte durée, ce qui contribue à maintenir les propriétés mécaniques et chimiques inhérentes de l'Akulon. De plus, il s'agit d'un processus sans contact qui évite toute déformation susceptible d'être provoquée par les outils de soudage et qui simplifie beaucoup la mise en place du soudage. Enfin, il offre de grandes économies pour l'inspection qualité, étant donné que les soudures peuvent être scannées à l'aide de rayons infrarouges (IR) plutôt que des tests mécaniques ou de résistance à l'éclatement qui, ironiquement, peuvent stresser la pièce et provoquer des défaillances précoces lors de l'utilisation.

Dans l'industrie automobile, le soudage au laser est bien adapté à l'assemblage de capteurs, dans lesquels les éléments de captage sont scellés contre des liquides et de la poussière dans des boîtiers aux formes géométriques souvent complexes. Parmi les autres applications déjà utilisées ou en développement se trouvent les modules de pavé numériques scellés et les conduites d'air.

Le soudage est utile lorsque les boîtiers contiennent des composants fonctionnels (de type électromécaniques ou mécaniques) qui sont insérés dans une ou