POUR LES MANOEUVRES DES PLUS DELICATES AUX PLUS BRUSQUES, DES ENGRENAGES ULTRA PRECIS EN PA46 STANYL^® PA46 AIDENT LE JOYSTEER^® A POINTER DANS LA BONNE DIRECTION

Des engrenages de précision en Stanyl®, la résine polyamide 46 (PA46) à hautes performances de DSM Engineering Plastics, aident un nouveau Joystick basé sur le system « drive-by-wire » à contrôler par les mouvements du conducteur la direction d’un véhicule. Baptisé Joysteer®, ce système a été conçu pour permettre aux conducteurs frappés d’une incapacité musculaire de se mettre au volant – ou plutôt au manche dans le cas présent – et de conduire eux-même un véhicule. Le système Joysteer a été présenté en démonstration du 24 au 28 avril à la Foire de Hanovre, un des principaux salons consacrés à la mécanique et à l’ingénierie des installations, au génie électrique, à l’électronique et au secteur de l’automobile.

Développé à la très respectée Ecole supérieure de technique et informatique (HTI) de Biel de l'Université de Berne des sciences appliquées, le Joysteer ajoute au volant classique une paire de joysticks montés de part et d’autre du volant et électroniquement couplés au mécanisme de direction de la voiture. A la Foire de Hanovre (hall 2, stand A28) le Joysteer était présenté en démonstration sur un Multivan Volkswagen T5, donné par le constructeur.

Mis au point en étroite collaboration avec l’équipe de conception de l’école et le fabricant des engrenages Mikron Plastics Technology, les engrenages en Stanyl jouent un rôle important au niveau des joysticks et de la colonne de direction. L’application, dont la plage de manœuvre s’étend du plus délicat au plus brusque, repose sur d’importantes propriétés du Stanyl que sont la stabilité dimensionnelle, le faible frottement et l’aptitude à absorber les vibrations et les bruits.

Selon Hans Wennekes, responsable du développement de l’activité Stanyl, « les engrenages sont montés dans les joysticks et la transmission des moteurs sans aucun jeu, seul moyen pour le joystick d’assurer une précision absolue de codage et de permettre une conduite aussi précise que possible et sans flottement. La collaboration technique entre DMS, Mikron et la HTI Biel ou, en d’autres termes, entre le fabricant du matériau, le fabricant des engrenages et l’équipe de conception, était aussi le seul moyen de mettre au point un mécanisme d’une telle précision.

L’engrenage des joysticks doit transmettre avec précision de faibles mouvements au circuit du codeur programmable. Le mouvement nécessaire est de faible amplitude et le toucher doit demeurer léger. Les engrenages de la colonne de direction, en revanche, doivent appliquer des forces élevées à la direction du véhicule et font appel à cet égard à la résistance à la fatigue, à la résistance mécanique et à la rigidité du Stanyl.

Une innovation essentielle concerne le retour de force au niveau du conducteur. Les petits moteurs du mécanisme des joysticks lui restituent une résistance variable via les engrenages en Stanyl. Cette résistance lui signale l’importance du virage et lui transmet aussi les sensations du revêtement et des irrégularités de la voie. Le système permet ainsi de donner au conducteur les mêmes informations sensorielles que s’il utilisait un volant de direction classique. Le degré de rétroaction est programmable en fonction de la capacité musculaire du conducteur.

A l’HTI Biel, une équipe de salariés et d’étudiants appuyée par un groupe très soudé de sponsors et de participants industriels, a travaillé pendant quatre ans pour parfaire le système Joysteer. Sa technologie s’est vue décerner le Swiss Technology Award 2006. Les principaux participants au développement ont contribués à la constitution du capital d’une nouvelle société également baptisée Joysteer. Un large éventail de sponsors et de conseillers, dont des constructeurs automobiles et des associations et fondations en faveur des personnes à mobilité réduites, a fourni un important soutien dès l'origine du projet.

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