La Resine Kelvx® fait des debuts tres remarques sur le marche Europeen de la Signaletique

Une modification incontournable de la ligne des toits de Capelle aan den IJssel, près de Rotterdam aux Pays-Bas, est celle apportée par l’enseigne en néon rouge vif installée au sommet du nouveau siège régional du fournisseur de produits chimiques de spécialités Eastman Chemical Company. Cette enseigne ne fait pas que souligner la présence de ce nouveau venu en ville. Elle est fabriquée à partir de la résine Kelvx®, nouveau membre de la famille des copolyesters de Eastman, et inaugure la première utilisation en Europe de cette feuille thermoplastique pour une enseigne lumineuse.

Pour Eastman, c’est un excellent moyen de faire la démonstration des performances élevées du Kelvx. Il s’agit d’un matériau polyvalent facile à façonner, qui résiste aux UV et aux températures extrêmes, et très résistant au choc. Sa durabilité en fait aussi un matériau idéal pour les applications d’extérieur telles que les enseignes ou les vitrages architecturaux.

A Capelle aan den IJssel, cette résine de copolyester est utilisée comme matériau de revêtement destiné à protéger l’enseigne des conditions météorologiques peu hospitalières que l’on peut s’attendre à rencontrer sur le toit d’un des bâtiments les plus hauts de la ville. C’est au fabricant de signalétique Vendeloo BV, basé à Rotterdam, qu’a été confié le projet d’enseigne. Robert-John van Burg, son directeur général, explique en quoi le choix d’une feuille appropriée est essentiel au bon déroulement du process de fabrication : « ce dont nous avions besoin, c’était un matériau facile travailler, surtout au découpage, et qui puisse résister à des conditions météorologiques relativement rudes. La résine Kelvx a répondu admirablement à nos attentes dans ces domaines. »

Le Kelvx a tout d’abord été découpé à la forme des lettres, puis appliqué en couverture sur les coffrages en aluminium formant l’enseigne Eastman. « Ce matériau permet de composer des structures sans trop de difficultés, car ses caractéristiques de façonnage ressemblent à celles du Spectar® bien connu. En d’autres termes, il est facile de le découper avec précision, sans endommager l’outil de coupe. On sait que c’est un problème qui peut arriver avec certains matériaux concurrents », ajoute M. van Burg.

La fabrication de l’enseigne Eastman n’a pas fait appel au thermoformage, procédé qui permet de façonner la feuille en trois dimensions. Cependant, en cas de besoin, le fabricant de signalétique peut bénéficier d’un avantage essentiel de la résine Kelvx, à savoir son temps de cycle de thermoformage de qui est de 15 à 25 % plus court que celui d’autres matériaux tels que les résines acryliques modifiées choc ou les poly carbonates. Cet avantage tient au fait que la structure en trois dimensions souhaitée peut être obtenue moyennant des températures de thermoformage beaucoup plus basses.

Un faible coefficient de dilatation

Plusieurs exigences de performance sont imposées à la signalétique d’extérieur. En premier lieu, elle doit pouvoir résister à des températures extrêmes. Comme le précise M. van Burg, « pendant les mois d’été, en cas de fort ensoleillement, la résine peut devoir supporter une chaleur intense pendant de longues heures. La température à la surface de l’enseigne peut alors dépasser les 60°C le jour, pour chuter rapidement à la nuit tombée. Les matériaux qui ne peuvent pas supporter de tels écarts de température sont sujets à la dilatation et au retrait, d’où des déformations de l’enseigne qui peut alors se déchausser et présenter un danger potentiel. De par sa structure chimique, le Kelvx a un faible coefficient de dilatation, ce qui élimine ce problème. »

La résistance au choc est un autre critère clé. Ce nouveau matériau durable pour les applications en extérieur présente une résistance au choc de l’ordre de 20 fois supérieure à celle des acryliques modifiés choc, ce qui en fait un excellent choix lorsque les composants sont exposés aux actes de vandalisme comme le jet de pierres ou de bouteilles.

Ces qualités, ainsi que la meilleu