GE invierte en un nuevo Centro de excelencia de ingeniería de fluidos para investigar, probar y desarrollar materiales para el sector del agua potable

BERGEN OP ZOOM, PAÍSES BAJOS — 18 de mayo de 2005 — En las naciones desarrolladas se da por descontado que al abrir el grifo se va a disponer de agua potable de calidad, pero en muchas zonas del mundo, se trata de un bien escaso o inexistente. La necesidad crítica de agua potable, agravada por el crecimiento de la población, la contaminación medioambiental y la deforestación, entre otros factores, está impulsando un nuevo sector que realizará unas inversiones previstas de 95.000 millones de dólares hasta 2015. Para apoyar este sector y ayudar a las personas de todo el mundo a cubrir esta necesidad básica, GE Advanced Materials ha invertido en un nuevo Centro de excelencia de ingeniería de fluidos. Los científicos y tecnólogos están llevando a cabo tareas de investigación y desarrollo, y probando nuevos materiales que puedan mejorar el suministro de agua en todo el mundo.

En el nuevo Centro de ingeniería de fluidos se centralizarán los conocimientos combinados disponibles en GE con respecto al uso de plásticos de ingeniería en las aplicaciones de ingeniería de fluidos. Utilizando estos conocimientos, un equipo de expertos intentará resolver un problema importante al que se enfrenta el sector del agua: predecir la resistencia y la capacidad de retención de los componentes plásticos tras un uso prolongado, normalmente 15 años o más. Al desarrollar plásticos que dan respuesta a estos retos, GE pretende ofrecer a los clientes materiales que son duraderos, económicos, ligeros (ahorro de energía), resistentes a la corrosión y sin plomo.

Por ejemplo, la sustitución de los componentes metálicos por termoplásticos de ingeniería puede ofrecer un mejor rendimiento y el ahorro de costes de sistemas. Por otra parte, estos materiales avanzados pueden contribuir a eliminar los riesgos de corrosión y contaminación con metales pesados que se asocian al uso prolongado de unidades de filtrado de agua en los hogares o en las conducciones subterráneas. En el caso de las piscinas y los balnearios que dependen de un funcionamiento fiable de las bombas, los termoplásticos de ingeniería pueden también sustituir a los complejos y costosos componentes de acero de las bombas como las carcasas, cubiertas, abrazaderas e impulsores.

Para determinar las ventajas y la posibilidad de aplicación de los materiales GE para el sector del agua, el Centro de ingeniería de fluidos genera datos relativos al rendimiento a largo plazo de una gama de productos GE como el termoplástico Noryl*, el termoplástico Ultem* y los compuestos LNP* Verton* y LNP Lubricomp* en componentes para fluidos como bombas de agua, conexiones de tuberías, contadores de agua, recipientes de ósmosis inversa y espitas sanitarias. El proceso de evaluación incluye pruebas de resistencia a la tensión; pruebas de fatiga y termofluencia del agua con el tiempo para determinar si estos materiales pueden resistir la absorción de agua, la presión del agua y el calor en aplicaciones como los sistemas de filtrado. Otras pruebas incluyen la resistencia al agua clorada y al agua contaminada con arena o tierra.

El personal del centro también investiga nuevas tecnologías de transformación y técnicas de montaje como la soldadura por vibración y la soldadura láser, para cumplir los requisitos especiales de las aplicaciones de ingeniería de fluidos. Los ingenieros de desarrollo diseñarán aplicaciones que saquen el máximo partido de propiedades tales como la fácil consolidación de las piezas: por ejemplo, integrando varios componentes fabricados antes en metal en un componente plástico. El laboratorio virtual del centro comunicará los resultados directamente a los clientes y a los demás centros de investigación de GE de todo el mundo.

“La gran cantidad de posibilidades de ingeniería de fluidos concentradas en unas instalaciones hace de este centro un recurso único para prestar servicio a nuestros clientes,” ha comentado Frank Heessels, director del Centro de excelencia de ingeniería de fluidos de GE Advanced Materials. “Las tecnologías de materiales avanzados de GE ya influyen de forma signif

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