GE améliore ses installations d’essai de choc afin d’aider les constructeurs automobiles à respecter la nouvelle réglementation relative à la protection des piétons

BERGEN OP ZOOM, PAYS BAS – Le 24 août 2005 – GE Advanced Materials a installé un nouveau banc d’essai de choc piéton dans son centre technologique de Moka (Japon) afin d’aider les constructeurs et fournisseurs automobiles à valider de nouvelles solutions matière pour leurs systèmes de sécurité frontaux et à respecter ainsi la future législation relative à la sécurité des piétons. GE espère que cette amélioration de ses installations d’essai contribuera à accélérer le développement des systèmes absorbeurs d’énergie en thermoplastiques, en particulier au niveau des composants automobiles suivants : pare-chocs, ailes, capots, calandres, garnitures et essuie-glace. Ce nouveau banc d’essai vient compléter l’investissement déjà réalisé par GE Advanced Materials pour développer et valider des techniques d’analyse informatisée exclusives permettant de prévoir le comportement des véhicules en cas de choc piéton.

GE a récemment modernisé les équipements d’essai de chocs automobiles grandeur nature du centre technologique de Moka afin d’élargir et d’accélérer ses capacités d’analyse dans ce domaine. Entre autres améliorations, un banc d’essai de choc piéton est venu compléter le système actuel d’analyse des impacts frontaux. Le centre est désormais en mesure de tester les impacts à la tête et aux jambes occasionnés par une collision entre un piéton et un véhicule. Il réalise également des essais de choc par mouton-pendule, des essais de choc contre barrière selon la réglementation de la Commission économique pour l’Europe des Nations Unies (CEE-ONU) et les normes FMVSS (Federal Motor Vehicle Safety Standards) nord-américaines et des essais de choc contre poteau et de choc latéral contre barrière conformes aux exigences de l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) nord-américain. Le centre est aussi équipé pour réaliser des essais de choc à l’intérieur du véhicule, avec un impacteur « tête » et contre protection de genou.

On estime que les collisions frontales avec des véhicules tuent chaque année quelque 7 000 piétons et en blessent plusieurs centaines de milliers dans l’Union européenne. Face à ce constat, le Comité européen pour l'amélioration de la sécurité des véhicules (EEVC) a décidé d’élaborer une législation obligeant l’industrie automobile à tester et à surveiller les nouveaux véhicules afin d’évaluer leur niveau de protection des piétons en cas de choc à la tête et aux jambes. Cette réglementation entrera en vigueur en Europe dès octobre 2005.

Au Japon, le J-NCAP (Japan New Car Assessment Program) a préparé une législation relative aux chocs à la tête qui sera mise en application en septembre 2005. Le J-NCAP travaille aussi sur plusieurs projets législatifs relatifs aux chocs aux jambes, qui entreront en vigueur en 2010. D’autres pays envisagent de mettre en place des réglementations du même type. D’ici là, les véhicules conçus en Europe et au Japon ou exportés vers ces pays devront satisfaire la réglementation locale relative à la protection des piétons.

Grâce à ses nouvelles installations d’essai de choc, GE est en mesure de réaliser des essais de choc à la tête avec des impacteurs reproduisant des têtes d’enfant et d’adulte conformément à la réglementation J-NCAP ainsi que des essais de choc aux jambes selon la réglementation EEVC WG 17, qui devrait entrer en vigueur d’ici la fin de l’année en Europe. Le système hydraulique/à l’azote sous pression construit par S-Tech Inc. à Saitama (Japon) permet d’atteindre des vitesses d’impact de 45 km/h. Les impacteurs « tête » et « jambe » ont respectivement été fournis par S-Tech et par la société britannique TRL (Wokingham).

GE a investi quelque 250 000 dollars US dans les essais de sécurité au choc piéton réalisés par le centre, notamment dans les domaines suivants :

• modification de la machine d’essai d’impact contre pare-chocs afin de réaliser les essais de choc piéton ;

• mise à niveau du logiciel de commande et d’acquisition de données qui pilote la machine d’essai, collecte les données d’essai et assure la production des rapports et la gestion des données ;

• installation d’un nouveau système vidéo numérique rapide capable d’enregistrer chaque essai de choc en temps réel ;

• formation des ingénieurs et des opérateurs ;

• consommables (différents éléments des impacteurs « tête » et « jambe » doivent être remplacés ou étalonnés après chaque essai) , et

• homologation du système d’accumulation d’énergie au gaz sous pression conformément aux normes de sécurité officielles.

Ces équipements d’essai aideront les équipementiers automobiles à mettre au point de nouvelles technologies d’absorption d’énergie. En effet, les essais de choc réels ainsi réalisés permettront de valider les fonctions absorbeuses d’énergie conçues par ordinateur, qui seront ensuite intégrées aux pare-chocs, panneaux de carrosserie avant et autres composants de train avant. Plusieurs équipementiers se sont déjà dotés de tels équipements, mais leurs machines sont entièrement mobilisées par les essais de choc piéton sur véhicules de série réalisés à l’aide des technologies d’absorption d’énergie actuelles.

GE estime que les différentes étapes de mise au point d’un nouveau système absorbeur d’énergie (conception technique, simulation informatisée de la nouvelle conception, réalisation d’un prototype puis essai des composants réels) nécessitent trois à six mois. Le délai d’apparition des nouveaux systèmes sur les véhicules de série dépend de la planification de chaque équipementier. Cependant, la nouvelle législation mise en place au Japon et en Europe incite les équipementiers à accélérer leur travail dans ce domaine.

Grâce à leurs propriétés exceptionnelles, les thermoplastiques techniques permettent de concevoir des formes qui absorbent très efficacement l’énergie. Ainsi, l’espace nécessaire pour absorber une quantité d’énergie donnée sera plus restreint que dans le cas des technologies classiques. Les concepteurs des véhicules modernes tendent à consacrer moins d’espace « utile » aux systèmes absorbeurs d’énergie, c’est pourquoi les matériaux thermoplastiques pourront se révéler particulièrement attractifs à leurs yeux. Autre avantage : les plastiques sont plus légers que l'acier.

« Nos nouvelles installations permettront à GE Advanced Materials de faciliter les travaux des équipementiers dans le domaine de la protection des piétons et accéléreront ainsi l’adoption des systèmes absorbeurs d’énergie en thermoplastiques », indique Takaaki Nemoto, responsable mondial de la technologie, de la conception et de l’ingénierie des applications chez GE Advanced Materials. « Les capacités d’essai des équipementiers étant entièrement mobilisées par les nouveaux véhicules, GE Advanced Materials leur propose désormais un savoir-faire élargi en matière d’essai et de développement de nouveaux systèmes afin de les aider à satisfaire aux nouvelles exigences internationales. »

Les équipementiers automobiles qui font appel aux matériaux de GE pour mettre au point de nouveaux systèmes absorbeurs d’énergie peuvent utiliser les installations de GE gratuitement. Les entreprises intéressées sont invitées à contacter Hideyuki Itoi, responsable de la performance des pièces de GE Advanced Materials pour la région pacifique, au : 81-285-80-2304 ; e-mail : hideyuki.itoi@ge.com.

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