GE Plastics installe une machine de thermoformage double feuille dans son centre GApT (Global Application Technology) de Bergen op Zoom, aux Pays-Bas

BERGEN OP ZOOM, PAYS-BAS – 16 mai 2006 – GE Plastics poursuit sa politique d'investissement dans son unité Global Application Technology (GApT) en Europe avec l'installation d'une machine de thermoformage double feuille, capable de réaliser des opérations de formage hydraulique sous haute pression, qui entrera en service en avril 2006. Deuxième investissement : une machine de moulage par injection 2K de 1 600 tonnes, qui sera installée dans le centre d'excellence de Bergen op Zoom, aux Pays-Bas, au cours du quatrième trimestre 2006.

L'entreprise développe les ressources de GApT afin de conserver sa position de leader mondial et d'accélérer la pénétration et la croissance des nouveaux marchés. « Avec ces récents investissements, qui viennent s'ajouter à la machine de moulage par injection-compression KM de 2 700 tonnes installée en décembre 2005, le centre d'excellence GE de Bergen op Zoom se dote d'équipements de pointe qui lui permettront de concevoir et de tester des solutions matière hautes performances capables de répondre aux besoins de nos clients », déclare Wim Bruijs, responsable des technologies d'application pour l'Europe.

La machine de thermoformage double feuille permettra à GE de concevoir des pièces creuses à double paroi pour des marchés comme l'automobile, les poids-lourds, les véhicules de loisirs et le BTP. Parmi les applications potentielles, citons les panneaux de carrosserie et portes d'autobus, qui exigent une grande rigidité, ou encore les boîtiers et panneaux à isolation thermique ou acoustique.

Cette machine double feuille effectue le formage des deux feuilles simultanément alors que les machines actuelles réalisent l'opération en deux étapes séquentielles. Deux feuilles horizontales séparées par un espace sont chauffées simultanément puis placées entre deux demi-moules, respectivement situés au-dessus et au-dessous des feuilles. Les deux feuilles peuvent être constituées de matériaux identiques ou différents. Les deux moules femelles sont ensuite pressés l'un contre l'autre à basse pression et chaque feuille se plaque sur le moule correspondant sous l'effet du vide. Simultanément, des buses de soufflage sont activées entre les feuilles, appliquant une pression d'air pour réaliser les détails de la pièce. Les deux demi-pièces fusionnent au niveau de la zone de pincement.

La machine de thermoformage double feuille, qui peut également réaliser le formage en « apesanteur », possède un système de verrouillage asservi. Sa pression élevée, alliée aux possibilités de formage avec moule en deux parties, sera particulièrement utile pour développer des applications utilisant des matériaux GE tels que le composite Azdel Rail-Lite* (à base de résine PEI Ultem*) pour panneaux semi-structuraux de grande taille destinés aux intérieurs de trains, la plaque Lexan* pour vitrages et les systèmes sans peinture pour le secteur automobile utilisant le PC/PBT Xenoy*, le copolymère de PC résistant aux intempéries Lexan SLX ou encore les grades d'ASA Geloy* XTW, capables de résister aux conditions extérieures extrêmes.

Dans ses six centres d’excellence ultramodernes, implantés sur des sites stratégiques aux États-Unis, en Europe, en Chine, au Japon et en Inde, GE Plastics investit lourdement dans de nouveaux équipements et machines, mais aussi dans le support technique à la clientèle, afin de doper l’usage de ses matériaux innovants dans les applications de pointe. Ces applications couvrent un large éventail de secteurs : produits respectueux de l'environnement, composants fonctionnels et esthétiques pour les industries automobile, aéronautique et ferroviaire, vitrages architecturaux à isolation renforcée, électronique grand public, emballage, sources d’énergie alternatives, supports optiques, fibres, revêtements, films pour écrans de nouvelle génération ou encore dispositifs médicaux.

« La mission de GApT consiste à soutenir la croissance de la gamme de produits GE en développant des applications de pointe et en proposant un support client aux quatre coins du globe », dit Rick Pontillo, directeur général de Global Application Technology de GE Plastics. « Au travers de nos centres d’excellence, GApT assure l’interface entre GE Plastics et ses clients et aide notre société à jouer son rôle de moteur mondial de l’innovation en proposant des solutions répondant aux attentes pratiques de ses clients. GApT est un atout essentiel pour nous différencier de nos concurrents, et elle le restera lors de la prochaine décennie et au-delà. »

GApT est un maillon clé de la stratégie commerciale mise en place par GE Plastics pour conforter sa position de premier fournisseur mondial de services techniques, de conception et d’essai, une stratégie tout entière tournée vers la croissance de ses clients et l’innovation. L’innovation, l’ingénierie de pointe et la flexibilité sont les priorités de GApT, au travers d’un processus d’innovation client en six phases axé sur le développement de solutions applicatives personnalisées. Ces six étapes interdépendantes ont été conçues pour garantir un support complet à chaque stade du processus de développement des applications. Elles s’articulent autour des tâches suivantes : analyse des besoins du segment de marché et du client, développement du concept, développement conceptuel de l’application, analyse technique et optimisation du concept, transformation, prototypage, essai en conditions réelles et développement des composants finaux.

Pour mieux soutenir les différentes étapes critiques du processus d’innovation client, GApT propose un large éventail de services complémentaires. Par exemple, elle se dote des équipements les plus récents afin d’accélérer l’élargissement de ses capacités dans les domaines des technologies d’application innovantes, de l’ingénierie, du développement de procédés et du support technique à valeur ajoutée. Autre exemple, ses travaux de développement de procédés, qui couvrent l’ensemble des méthodes de moulage, d’extrusion et de thermoformage, ou encore ses méthodologies et technologies de contrôle de performances, qui permettent de vérifier que les propriétés essentielles d’une application donnée sont mesurées avec précision tout au long du processus de développement.

Les centres d’excellence de GApT proposent également leur assistance pour des opérations secondaires telles que la peinture, le soudage et la métallisation sous vide, ainsi que pour l’analyse structurale des composants finaux. Toutes ces prestations sont assurées par une équipe technique de plus de 140 personnes.

Les six centres d’excellence de GApT se spécialisent dans des applications, procédés et matériaux différents, en fonction des besoins de la clientèle mondiale et régionale. Aux États-Unis, les centres de Pittsfield (Massachusetts) et de Southfield (Michigan) travaillent essentiellement dans les domaines de la santé, des intérieurs automobiles et autres applications de transport et du stockage de données. Pour sa part, le centre européen de Bergen op Zoom (Pays-Bas), cible les applications des secteurs du transport des fluides, de l’énergie et du vitrage automobile. Shanghai (Chine) se spécialise principalement dans l’électronique, les films pour écrans et les câblages industriels. Moka-City, au Japon, s’intéresse aux applications automobiles, notamment la sécurité des piétons, les câblages et les composants sous capot. Enfin, le centre indien de Bangalore travaille sur la modélisation. En 2006, un nouveau centre d’excellence ouvrira en Corée, élargissant encore l’implantation mondiale et les capacités de GApT.

« Le développement des capacités internationales de GApT est l’une des démarches les plus ambitieuses de GE Plastics ces dernières années », souligne Rick Pontillo. « Au travers de ces efforts, nous mobilisons nos ressources humaines, nos procédés de pointe et nos compétences dans le domaine de la technologie des matériaux, mais aussi notre savoir-faire mondial, pour aider nos clients à relever les défis du marché et à développer leur activité. Après tout, c’est bien le but recherché. »

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