GE ayuda a los clientes de Farm Fresh a ver con más claridad en el interior de los expositores de comida congelada con puerta de vidrio al tiempo que reduce el consumo energético

Casi todo el que ha ido a hacer la compra ha experimentado la frustración de intentar ver el contenido de un expositor de comida congelada empañado. Las tiendas han usado tradicionalmente calefactores de puertas para reducir la condensación que se produce cuando se abre el congelador, dejando entrar aire caliente de la tienda. Farm Fresh, una cadena de supermercados de alta calidad y una división de SUPERVALU, observó que los calefactores de puertas resultaban caros en términos del consumo energético, del tiempo necesario para su instalación y del hecho de que no resultaban especialmente eficaces para evitar el empañamiento. Cuando GE Plastics se puso en contacto con Farm Fresh para ofrecerle un nuevo film de policarbonato (PC) antiempañamiento para puertas de congeladores, la compañía decidió probar esta tecnología en varias de sus 44 tiendas de Virginia.

GE Plastics y Farm Fresh

El desafío: Encontrar una solución mejor para prevenir la condensación en las puertas de los expositores de comida congelada con puerta de

Farm Fresh es una cadena de supermercados de alta calidad y servicio completo que dispone de 44 tiendas en Hampton Roads, Virginia. La empresa, que fue adquirida por SUPERVALU en 1999, se encuentra actualmente en expansión (ha abierto ocho nuevas tiendas en los últimos dos años) y está remodelando las tiendas que ya posee. Al contrario que muchas otras empresas de supermercados, Farm Fresh realiza su propio diseño, construcción y mantenimiento de las tiendas.

Debido al énfasis corporativo de Farm Fresh en la responsabilidad medioambiental y en la eficacia de costes, Jon Perry, Director de energía y mantenimiento, estaba interesado en reducir la energía utilizada para calentar las puertas de los expositores de comida congelada con puerta de vidrio. Los calefactores de puertas convencionales no sólo usan una cantidad considerable de energía al estar encendidos en todo momento, sino que también fuerzan a los compresores a trabajar más para mantener el congelador a la temperatura correcta. Además, otros sistemas utilizados para reducir el consumo de energía pueden ser difíciles de calibrar, propensos a fallar y lentos de instalar. Finalmente, no son especialmente eficaces en la prevención del empañamiento, sobre todo durante los meses de verano en los que las puertas se están abriendo de forma continua.

“Queríamos encontrar un mejor solución antiempañamiento para las tiendas existentes, además de acelerar las nuevas construcciones”, comentó Perry. Cuando GE Plastics se puso en contacto con Farm Fresh para ofrecerle una nueva película de PC anti-empañamiento pendiente de patente, el film siempre transparente Lexan*, Perry decidió probar el producto en algunas de sus tiendas.

La solución: El film siempre transparente Lexan de GE para sustituir a los calefactores de puertas

Trabajando codo a codo con GE Plastics, Perry instaló inicialmente el film Lexan en 10 puertas de expositores de comida congelada en una tienda Farm Fresh de Virginia Beach. La instalación se amplió posteriormente a todas las secciones de congeladores de tres tiendas de Virginia Beach y a una tienda de Suffolk, Va.

“Colocamos el film en el interior de las puertas y desconectamos algunos de los calefactores”, comentó Perry. En la primera instalación, Perry y su personal colocaron el film ellos mismos; posteriormente, y debido a las demandas de remodelación, asignaron la instalación a un contratista familiar que aplicaba films tintados a las ventanas.

GE Plastics ofreció un vídeo de instalación e incluyó a Madico, una empresa homologada que suministra films para ventanas de seguridad al mercado de edificios gubernamentales y comerciales, en el proceso.

El film siempre transparente Lexan presenta un revestimiento anti-empañamiento patentado y se adhiere a las puertas de vidrio para prevenir la formación de condensación cuando los clientes abren las puertas de los expositores. El nuevo film de GE con una cara interior adhesiva es fácil y rápido de instalar y requiere muy poco mantenimiento. Su claridad óptica, combinada con un revestimiento anti-empañamiento de larga duración, permite que los productos que se encuentran en el interior del expositor permanezcan perfectamente visibles para los clientes. Como una ventaja añadida, el film puede ayudar a mantener la integridad del vidrio y a prevenir el desprendimiento de los fragmentos de vidrio si el panel interior de vidrio se rompe. Además, al imprimir en la cara revestida del film, las tiendas o los fabricantes pueden añadir su marca y publicidad para mostrarla con los expositores. Además GE Plastics está probando el material en expositores y tiendas completas en más de 20 cadenas de supermercados de EE.UU. y en 7 cadenas internacionales.

“Los expositores empañados resultan frustrantes para los clientes y costosos para los comerciantes, que deben pagar gastos de enfriamiento adicionales cuando los clientes permanecen de pie delante de una puerta abierta para elegir el helado”, comentó Mike Laurin, jefe de productos para films de GE Plastics, Specialty Film & Sheet y co-inventor del film siempre transparente Lexan. “Hasta ahora, las tiendas se han visto forzadas a elegir entre el gasto que supone calentar las puertas de los expositores de comida congelada con puerta de vidrio o el uso de revestimientos estándares anti-empañamiento que se rayan fácilmente y que requieren procedimientos de limpieza especiales. Nuestro film duradero Lexan anti-empañamiento es una gran solución para el cliente y para la tienda, ayudando a mejorar la experiencia de compra y aumentar las ventas mientras reduce el gasto energético”.

Las ventajas: Reducción del consumo energético y mejorada claridad para los clientes

Perry revisó el film GE de forma esporádica durante 18 meses. Para determinar la diferencia en el consumo de energía entre las puertas calentadas y las puertas con el film Lexan, desconectó los calefactores. “Comprobamos que el amperaje de los calefactores anticondensación disminuyó en cerca de un 50% para las puertas que usaban film Lexan, de 5.3 a 2.4 Amperios para un expositor de comida congelada con 4 puertas de vidrio, cuando la parte de la puerta de vidrio se desconectó”, informó Perry. “Pero ése es sólo uno de los aspectos del ahorro energético. También esperábamos una reducción del 10 al 30% en el consumo de energía de nuestros compresores, ya que no tenían que trabajar tanto para eliminar el calor añadido por los expositores”.

Con una menor carga en los compresores, Perry esperaba unos beneficios de costes aún mayores. “Si se ampliara una tienda, los compresores existentes tendrían que ser capaces de soportar los metros cuadrados adicionales, ya que tienen una capacidad de compresor de reserva”.

Evidentemente, el ahorro energético era sólo una parte de la prueba; el otro aspecto crítico era la capacidad de anti-empañamiento. El film de GE proporcionó una excelente claridad,incluso durante los meses de calor. Perry comentó “En verano, las puertas calefactadas de forma convencional tienden a empañarse muy rápidamente una vez abiertas. De hecho, incluso las puertas cerradas se empañan si están cerca de un expositor abierto. Y tardan de uno a dos minutos en eliminarlo. Pero con el film de GE, no hay ningún empañamiento, por lo que las puertas permanecen limpias”.

A pesar de ser experto en conservación de la energía y mantenimiento de la tienda, Perry especula que una mayor claridad puede animar a los clientes a comprar más, ya que pueden ver lo que hay en el interior de los expositores

de comida congelada.

Farm Fresh también está muy satisfecha con la durabilidad del film de GE. “No hemos observado ningún tipo de degradación del film durante los 18 meses de prueba”, comentó Perry. “Se trata de un sistema sencillo y pasivo que puede instalarse rápidamente y que no necesita un cuidado especial ni una nueva aplicación periódica, y que consume menos energía. Tenemos pensado continuar colocándola en nuestras otras tiendas”. Farm Fresh también está considerando el uso del film para otras aplicaciones.

Más información en:farmfreshsupermarkets.com.

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