GE consente agli acquirenti Farm Fresh di vedere più chiaramente il contenuto delle vetrine per prodotti congelati, riducendo al contempo i costi energetici

Praticamente ogni acquirente di generi alimentari ha già provato la frustrante esperienza di tentare di individuare il contenuto di una vetrina per alimenti congelati attraverso il vetro appannato. Per ridurre la condensa che si forma quando il congelatore viene aperto a causa dell’aria calda proveniente dall’ambiente esterno, i punti vendita hanno generalmente utilizzato elementi riscaldanti per gli sportelli. Farm Fresh, una catena di supermercati di alto livello nonché divisione di SUPERVALU, ritiene che gli elementi riscaldanti per gli sportelli non siano convenienti in termini di dispendio di energia, che abbiano lunghi tempi di installazione e che non siano particolarmente efficaci nella prevenzione dell’appannamento. Quando GE Plastics ha proposto a Farm Fresh una nuova pellicola antiappannamento in policarbonato (PC) per gli sportelli dei congelatori, l’azienda ha deciso di provare questa tecnologia in diversi dei propri 44 punti vendita in Virginia.

GE Plastics e Farm Fresh

La sfida: Trovare una soluzione migliore per prevenire la condensa nelle vetrine per alimenti congelati

Farm Fresh è una catena di 44 grandi magazzini di alto livello e a servizio completo a Hampton Roads, in Virginia. L’azienda, acquistata nel 1999 da SUPERVALU, si sta attualmente espandendo (sono stati aperti otto nuovi punti vendita negli ultimi due anni) ma sta al contempo ristrutturando anche i punti vendita esistenti. A differenza di molte altre catene di supermercati, Farm Fresh provvede autonomamente alla progettazione, la costruzione e la manutenzione dei propri punti vendita.

L’attenzione di Farm Fresh nei confronti dell’ambiente e della riduzione dei costi ha fatto sì che Jon Perry, Direttore del settore Energia e Manutenzione, abbia concentrato il proprio interesse sulla riduzione dell’energia necessaria

a scaldare gli sportelli delle vetrine contenenti alimenti congelati. Oltre a richiedere di per sé significative quantità di energia poiché sono costantemente accesi, i tradizionali elementi riscaldanti per gli sportelli forzano i compressori a un funzionamento più intenso per mantenere il congelatore alla temperatura adeguata.

Inoltre, gli altri sistemi impiegati per ridurre il consumo energetico risultano spesso di difficile calibrazione, si guastano facilmente e hanno lunghi tempi di installazione. Infine non sono particolarmente efficaci per la prevenzione dell’appannamento, soprattutto nei mesi estivi quando gli sportelli vengono aperti costantemente.

“Abbiamo voluto trovare una soluzione antiappannamento migliore per i punti vendita esistenti e al contempo velocizzare la fabbricazione di nuovi elementi” ha detto Perry. Quando GE Plastics ha proposto a Farm Fresh la nuova pellicola antiappannamento in PC Lexan* Constant Clear con relativo brevetto in corso di registrazione, Perry ha deciso di adottare il prodotto in diversi punti vendita.

La soluzione: La pellicola Lexan Constant Clear di GE in sostituzione degli elementi riscaldanti per gli sportelli

Lavorando a stretto contatto con GE Plastics, Perry ha inizialmente installato la pellicola Lexan su 10 sportelli di vetrine per alimenti congelati nel Virginia Farm Fresh a Virginia Beach. In seguito l’installazione è stata estesa a tutte le sezioni di congelamento in tre punti vendita a Virginia Beach e in uno a Suffolk, sempre in Virginia.

“Abbiamo applicato la pellicola Lexan all’interno degli sportelli e abbiamo scollegato alcuni elementi riscaldanti” ha affermato Perry. Per la prima installazione della nuova pellicola, Perry e il personale hanno provveduto

personalmente, mentre successivamente, viste le crescenti necessità di ristrutturazione, l’operazione è stata affidata a un appaltatore specializzato applicazioni di pellicole oscuranti per le finestre.

GE Plastics offre un video sull’installazione e ha certificato anche Madico, un’azienda che fornisce pellicole di sicurezza per finestre nel settore dell’edilizia commerciale e statale.

La pellicola Lexan Constant Clear, grazie al suo esclusivo rivestimento antiappannamento, aderisce agli sportelli di vetro per prevenire la formazione di condensa quando gli acquirenti aprono le vetrine. La nuova pellicola GE con superficie adesiva è di facile e rapida installazione e richiede pochissima manutenzione. La chiarezza visiva, unitamente al durevole rivestimento antiappannamento, mantiene i prodotti all’interno della vetrina deltutto visibili agli acquirenti. Un altro vantaggio è rappresentato dal fatto che la pellicola mantiene l’integrità del vetro e previene scheggiature in caso di rottura della lastra di vetro interna. Inoltre, i grandi magazzini o i produttori possono inserire marchi e messaggi pubblicitari sulle vetrine stampando sulla parte rivestita della pellicola. GE Plastics sta sperimentando il materiale nelle vetrine e neigrandi magazzini di oltre 20 catene di supermercati negli Stati Unitie sette catene internazionali.

“Le vetrine di esposizione appannate sono frustranti per gli acquirenti e costose per i commercianti, che devono sostenere ulteriori costi per il raffreddamento mentre i consumatori restano in piedi davanti allo sportello per scegliere un gelato” ha affermato Mike Laurin, Product Manager per le pellicole presso GE Plastics, Specialty Film & Sheet nonché coideatore della pellicola Lexan Constant Clear. “Fino ad ora i punti vendita sono stati costretti a scegliere tra il costo del riscaldamento degli sportelli delle vetrine per alimenti surgelati e l’utilizzo di rivestimenti antiappannamento standard che

si graffiano facilmente e richiedono operazioni di pulizia speciali. La nostra durevole pellicola antiappannamento Lexan è la risposta ottimale alle esigenze dei clienti e del grande magazzino e contribuisce a migliorare l’esperienza di acquisto del cliente e ad aumentare le vendite, il tutto a costi energetici contenuti”.

I vantaggi: Riduzione dei consumi energetici e migliorata visibilità per gli acquirenti

In 18 mesi Perry ha riesaminato sporadicamente le proprietà della pellicola GE. Per determinare la differenza di consumo energetico tra gli sportelli riscaldati e gli sportelli rivestiti con la pellicola Lexan, sono stati scollegati gli elementi riscaldanti. “Abbiamo constatato che l’amperaggio del sistema di riscaldamento anti gocciolamento è sceso del 50 per cento negli sportelli dotati di pellicola GE, da 5.2 a 2.4 ampere, in una vetrina per alimenti congelati a quattro sportelli dopo avere scollegato l’alimentazione allo sportello in vetro” ha affermato Perry. “Ma questo è solo un aspetto del risparmio energetico. Ci aspettiamo un’ulteriore riduzione del 10 - 30 per cento nell’impiego di energia dei compressori in quanto il lavoro necessario per rimuovere il calore aggiuntivo proveniente dalle vetrine è notevolmente ridotto”.

Riducendo il carico dei compressori, Perry ritiene di poter contare su ulteriori benefici economici. “Se un magazzino si è ampliato, i compressori esistenti devono essere in grado di supportare le nuove superfici in quanto dotati di capacità di riserva”.

Naturalmente il risparmio energetico è solo una parte dell’esperimento; l’altro problema critico è la capacità di eliminazione dell’appannamento. La pellicola GE ha offerto eccellenti caratteristiche di chiarezza visiva, anche urante la stagione calda. Perry ha affermato anche che “in estate gli sportelli riscaldati tradizionali tendono ad appannarsi molto velocemente una volta aperti. Persino gli sportelli chiusi accanto alla vetrina aperta si appannano. E la condensa impiega uno o due minuti a sparire. Con la pellicola GE non esistono problemi di appannamento, di conseguenza lo sportello è sempre trasparente e il contenuto ben visibile”.

Anche se Perry è esperto di conservazione energetica e manutenzione dei punti vendita, egli ipotizza che l’aumento della visibilità all’interno delle vetrine possa spingere gli acquirenti a comprare di più in quanto possono finalmente vedere chiaramente il contenuto del congelatore.

Farm Fresh ha espresso anche soddisfazione riguardo alla durata della pellicola GE. “Durante il nostro periodo di prova di 18 mesi non abbiamo notato nessun deterioramento della pellicola” ha dichiarato Perry. “Si tratta di un sistema semplice e passivo, facilmente installabile, che non necessita di attenzioni particolari o di riapplicazioni e che richiede meno energia. Abbiamo intenzione di estendere l’uso del prodotto anche agli altri punti vendita”. Farm Fresh sta inoltre pianificando di utilizzare la pellicola per altre applicazioni.

Per ulteriori informazioni: farmfreshsupermarkets.com.

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