A GE auxilia os clientes da Farm Fresh a visualizarem claramente através das portas de vidro dos congeladores de alimentos, reduzindo custos de energia

Quase todos os clientes de supermercados já experimentaram a frustração de tentar visualizar o conteúdo de um congelador de alimentos através do vidro embaçado. Tradicionalmente, as lojas têm utilizado aquecedores de porta para reduzir a condensação que ocorre quando o congelador é aberto, deixando entrar ar quente do ambiente da loja. A Farm Fresh, uma cadeia de supermercados de última geração e uma divisão da SUPERVALU, considerou os aquecedores de porta caros em termos de custos de energia, de instalação demorada e pouco eficazes para evitar o embaçamento. Quando a GE Plastics ofereceu à Farm Fresh um novo filme de policabornato (PC) antiembaçamento para portas de congeladores, a empresa decidiu testar a tecnologia em várias de suas 44 lojas em Virgínia.

GE Plastics e Farm Fresh

O desafio: encontrar uma melhor solução para evitar a condensação em portas de vidro de congeladores de alimentos

A Farm Fresh é uma cadeia de supermercados com 44 lojas de última geração em Hampton Roads, área de Virginia. A empresa, que foi adquirida pela SUPERVALU em 1999, está atualmente em expansão - oito novos locais abertos nos últimos dois anos - e também remodelando as lojas existentes. Ao contrário de muitos supermercados, a Farm Fresh executa o projeto, a construção e a manutenção de suas lojas.

Com a ênfase corporativa da Farm Fresh voltada para a responsabilidade ambiental e eficiência de custos, Jon Perry, Diretor de Energia e Manutenção, ficou interessado em reduzir a energia utilizada para aquecer as portas de vidro dos congeladores de alimentos. Os aquecedores de porta convencionais - ligados 100% do tempo - não apenas utilizam uma energia considerável, mas também forçam os compressores a trabalharem mais para manter os congeladores na temperatura correta. Além disso, outros sistemas utilizados para reduzir energia podem ser complicados para calibrar, propensos a falhas e de instalação demorada.

Finalmente, não são particularmente eficazes para impedir o embaçamento, especialmente durante os meses de verão quando as portas são abertas constantemente. “Queríamos encontrar uma melhor solução antiembaçamento para as lojas existentes e agilizar a nova construção”, disse Perry. Quando a GE Plastics ofereceu à Farm Fresh um novo filme de PC antiembaçamento com patente pendente - a película Lexan* Constant Clear - Perry decidiu testar o produto em várias lojas.

A solução: filme Lexan Constant Clear da GE para substituir os aquecedores de porta

Trabalhando em conjunto com a GE Plastics, Perry inicialmente instalou o filme Lexan em 10 portas de vidro de congeladores de alimentos em uma Farm Fresh em Virginia Beach, Virgínia. Depois disso, a instalação foi expandida para as seções inteiras de congeladores das três lojas em Virginia Beach e uma loja em Suffolk, Virgínia.

“Colocamos o filme Lexan no lado interno das portas e desligamos alguns aquecedores”, disse Perry. Na primeira instalação, Perry e sua equipe aplicaram o filme sozinhos; depois, devido à demanda de remodelagem, terceirizaram a instalação para um contratante familiarizado com a aplicação de filmes escuros em janelas.

A GE Plastics oferece um vídeo de instalação e autorizou a Madico, uma empresa que fornece películas de segurança e proteção para janelas ao mercado de edifícios comerciais e governamentais, a participar do processo.

A película Lexan Constant Clear, apresentando um revestimento antiembaçamento específico, é aderida a portas de vidro para impedir a formação de condensação quando os clientes abrem os congeladores. A nova película da GE com uma parte traseira adesiva é fácil e rápida de instalar e requer muito pouca manutenção. Sua visibilidade óptica, combinada a um revestimento antiembaçamento de longo prazo, permite que os produtos dentro do congelador permaneçam totalmente visíveis aos clientes. Como um benefício adicional, a película pode ajudar a manter a integridade do vidro e evitar rachaduras, se o painel interno do vidro for quebrado. Além disso, imprimindo no lado revestido da película, as lojas ou os fabricantes podem colocar marcas ou anúncios nas vitrines.

A GE Plastics está testando o material em congeladores e lojas completas em mais de 20 cadeias de supermercados nos EUA e em sete cadeias internacionais.

“As vitrines embaçadas são frustrantes para os clientes e caras para os comerciantes que acabam pagando por resfriamento adicional, quando os consumidores permanecem na frente de uma porta aberta para procurar um sorvete”, afirmou Mike Laurin, Gerente de Produtos -Filmes, GE Plastics, Specialty Film & Sheet e co-inventor do filme Lexan Constant Clear. “Até agora, as lojas eram obrigadas a escolher entre o custo de aquecer as portas de vidro de congeladores de alimentos ou utilizar revestimentos antiembaçamento padrão que riscavam facilmente e exigiam procedimentos especiais de limpeza. Nosso filme Lexan antiembaçamento durável é uma grande solução para o cliente e para a loja, ajudando a impulsionar a experiência de compra e aumentar as vendas, reduzindo os custos de energia”.

As vantagens: redução do gasto de energia e maior visibilidade para os clients

Perry revisou o filme da GE esporadicamente durante 18 meses. Para determinar a diferença no uso de energia entre portas aquecidas e portas com o filme Lexan, desligaram os aquecedores. “Verificamos que a amperagem do aquecedor anti-umidade caiu aproximadamente 50% para as portas que utilizam o filme da GE - de 5.2 para 2.4 amps para uma porta de vidro de congelador de alimentos, quando a parte da porta de vidro está desligada”, contou Perry. “Mas esse é apenas um aspecto da economia de energia. Também esperamos uma redução entre 10 e 30% no uso da energia para nossos compressores, pois eles não precisam mais trabalhar tanto para eliminar o aquecimento formado nos congeladores”.

Com a redução de carga nos compressores, Perry espera mais benefícios de custo. “Se uma loja for expandida, os compressores existentes deverão conseguir suportar o espaço adicional, porque possuem capacidade extra. ”.

Obviamente, a economia de energia foi apenas uma parte do teste; outra questão importante foi o desempenho antiembaçamento. O filme da GE apresentou excelente visibilidade, mesmo em períodos de clima quente. Perry disse: “No verão, as portas aquecidas convencionais tendem a ficar embaçadas muito rápido quando abertas. Na verdade, mesmo portas fechadas próximo a congeladores abertos embaçam. E levam um ou dois minutos para ficarem transparentes. Porém, com o filme da GE, não há embaçamento, portanto as portas permanecem transparentes”.

Embora sua experiência seja na conservação de energia e manutenção de lojas, Perry considera que a maior visibilidade pode estimular os clientes a comprarem mais, porque podem ver o que está nos congeladores.

A Farm Fresh também está satisfeita com a durabilidade do filme da GE. “Não observamos nenhuma degradação do filme durante o período de teste de 18 meses”, disse Perry. “Este é um sistema simples e fácil de operar, que pode ser instalado rapidamente e não necessita de cuidados especiais ou reaplicação periódica - e requer menos energia para funcionar. Planejamos continuar implementando esse sistema em nossas outras lojas”. A Farm Fresh também está considerando utilizar o filme para outras aplicações.

Mais informações em: farmfreshsupermarkets.com.

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