LE RAYONNEMENT UV : UN ENJEU IMPORTANT LE RAYONNEMENT UV : UN ENJEU IMPORTANT POUR LES EMBALLAGES EN PET

Les fabricants de boissons, de produits alimentaires et d’autres produits de grande consommation ne devraient pas négliger la question de la protection de leurs produits contre les effets néfastes du rayonnement ultraviolet lorsque ceux-ci sont emballés avec du PET. C’est du moins ce qu’il ressort d’une étude de Milliken & Company, un des principaux fournisseurs d’additifs à hautes performances pour les matières plastiques.

« Si l’on considère les divers phénomènes qui menacent les produits de consommation emballés avec du PET, le rayonnement UV est l’un des moins étudiés, des plus mal connus et des plus complexes, quel que soit le segment de marché ou la région du monde considérés », indique Michael Purcell, responsable marché chez Milliken Chemical, une division de Milliken & Company qui est aussi un des leaders de l’industrie chimique et du textile.

« Dans un contexte où les grandes marques mondiales cherchent à maintenir leur croissance en mettant au point de nouveaux produits et de nouveaux emballages pour créer et alimenter de nouvelles opportunités de consommation, nous ne faisons que commencer à mesurer l’enjeu que représente l’effet potentiellement néfaste des UV sur les boissons, les aliments et les produits cosmétiques et parapharmaceutiques » – poursuit M. Purcell. « Nos recherches nous ont permis de découvrir que les interactions du rayonnement UV avec les divers composants des boissons sont extrêmement complexes et peuvent nuire – souvent de manière inattendue – aux attributs essentiels d’un produit de marque, comme la couleur, la saveur ou la valeur nutritionnelle. »

Ces remarques, tout comme les citations qui suivent, sont extraites d’une communication de M. Purcell à la ‘’Barrier PET and Shrink Sleeves Conference’’, une rencontre professionnelle qui s’est tenue à Bruxelles du 10 au 12 février dernier. A cette occasion, M. Purcell a présenté un compte-rendu des travaux de recherche continue effectués par Milliken Chemical qui a procédé à des essais approfondis sur les effets du rayonnement UV sur les boissons en conteneurs PET.

Dans le cadre d’essais d’exposition accélérée aux UV en enceinte réfrigérée, les chercheurs de Milliken ont simulé divers environnements de commerce de détail et étudié les effets sur les boissons de diverses intensités de rayonnement UV et de divers niveaux de protection anti-UV.

« Une des principales découvertes à l’issue de ces travaux est le caractère extrêmement complexe de l’effet des UV sur les boissons. Non seulement les UV agissent sur la couleur, la saveur et les composants nutritionnels d’une manière spécifique, mais il existe aussi un ‘’effet matriciel’’, c’est-à-dire que l’effet de la lumière sur un certain composant de la boisson peut le faire réagir avec d’autres et déclencher une suite

de phénomènes. »

Par exemple, l’acide citrique exposé aux UV en présence de traces de métaux peut perturber la stabilité de la couleur, tandis que la vitamine B12, très stable isolément, se dégrade en présence simultanée de vitamine C et de rayonnement UV.

Autre résultat important de ces recherches, le goût et les contenus nutritionnels sont beaucoup plus sensibles aux UV que la couleur.

« Si les altérations de coloration dues au rayonnement UV, sont le type d’effet le plus spectaculaire et le plus facile à documenter, la couleur n’est souvent pas la caractéristique la plus vulnérable d’une boisson. D’après nos recherches, c’est en fait le goût qui est le plus sensible aux UV, suivi par les vitamines, et la couleur en dernier ».

Les travaux de Milliken ont également montré que le degré de protection anti-UV d’un conteneur en PET pouvait revêtir une importance critique pour la protection de la couleur, du goût et de la valeur nutritionnelle, à la fois en séjour prolongé à l’étalage et en utilisation chez le consommateur.

« Un nouveau domaine d’étude est constitué par le fait que l’industrie n’a pas encore défini de norme générale pour la protection anti-UV des emballages en PET. Alors que certains additifs pour PET permettent d’absorber les UV dans