El nuevo agente clarificante Millad® NX8000 de Milliken abre un mundo de oportunidades para recipientes de PP de alta transparencia moldeados por inyección-soplado

Gent, Bélgica – 26 novembre 2009 – El mercado para botellas y recipientes de pared gruesa y alta transparencia, hasta ahora muy vedado para el polipropileno (PP), se está empezando a abrir como resultado de un proyecto en colaboración entre Milliken Chemical, líder de mercado en agentes clarificantes para PP, y ADOP France, fabricantes de moldes de precisión para soplado.

El proyecto ha demostrado que el innovador producto de Milliken Millad® NX8000, lanzado durante el salón de plásticos K 2007 para el moldeo de PP por extrusión-soplado y por inyección, también resulta idóneo para la tecnología de moldeo por inyección-soplado. Se ha comprobado que Millad NX8000 reduce en al menos un 50% la turbidez del PP con respecto al grado de referencia actual, lo que permite a un número cada vez mayor de transformadores aprovechar las ventajas en coste y prestaciones de este polímero.

El polipropileno ya es la opción preferida para muchas aplicaciones de envasado debido a la transparencia que se puede conseguir con los clarificantes de Milliken y a la rentabilidad, la baja densidad, el excelente equilibrio entre rigidez y dureza y la resistencia térmica y química del PP. Además, sus sobresalientes propiedades de organolepticos han hecho que se utilice en todo tipo de aplicaciones de contacto con alimentos. Este polímero también se adapta muy bien a los recipientes exprimibles. Por último, desde el punto de vista de la sostenibilidad, los análisis de ciclo vital demuestran que la huella ecológica del polipropileno es muy favorable con respecto a otras opciones de envasado transparente.

El agente clarificante Millad NX8000 eleva la transparencia del polipropileno a prácticamente los mismos niveles que otras soluciones más caras que utilizan otros polímeros. Una placa injectada de 2 mm de espesor con Millad NX8000 en un PP aleatorio presenta un nivel de turbidez de aproximadamente un 7% transformada en condiciones óptimas, y para una placa similar de 1 mm, el nivel se halla en torno al 2%, unos porcentajes que apenas superan los de otros plásticos más caros. Tanto es así que la reducción de turbidez conseguida con este agente casi duplica la alcanzable con el mejor de los clarificantes de PP precedentes.

El nuevo agente clarificante de Milliken tiene aprobación para contacto con alimentos tanto de la estadounidense Food and Drug Administration (FDA) como de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).

ADOP France se dirigió a Milliken durante el K 2007 con la idea de adaptar la tecnología del proceso de moldeo por inyección-soplado para poder utilizar un PP que contuviera Millad NX8000. Casi el 80% de los moldes de ADOP son para moldeo por inyección-soplado, y tiene clientes en todo el mundo. En los meses que siguieron al salón, ambas empresas llevaron a cabo numerosos ensayos utilizando el aditivo en varios tipos de copolímeros y homopolímeros aleatorios de polipropileno, incluyendo grados metaloceno.

La tecnología de moldeo por inyección-soplado es ideal para la producción de recipientes pequeños con superficie de alta calidad y acabados de cuello de precisión. Las piezas que se obtienen son una réplica exacta de la superficie del molde, y por eso pueden aportar una transparencia y un brillo óptimos, con lo que se maximizan las ventajas de los agentes clarificantes.

«Hay muchos polipropilenos clarificados en el mercado - dice Hervé Desjonquères, Director General de ADOP France - pero el polipropileno con Millad NX8000 produce los mejores resultados que hemos visto hasta ahora». Desjonquères dice que, con el molde y el control de máquina adecuados, el PP con este nuevo agente clarificante da resultados excelentes en envases para productos de cuidado personal que tienen grosores de pared de hasta 1,2 mm. También dice que es posible obtener una transparencia elevada incluso en recipientes con paredes gruesas, algo que suele costar mucho conseguir con materiales rivales como el PET. Esto supone todo un mundo de oportunidades para el PP en envases para productos cosméticos y farmacéuticos, biberones y otros productos de alto valor añadido.

«El moldeo por inyección-soplado es una tecnología muy infravalorada, como un diamante en bruto que hasta ahora no ha empezado a ser pulido - dice Bernard Vermeersch, Ingeniero de Desarrollo en Milliken Chemical, quien añade que en los últimos meses, varios fabricantes de equipos de moldeo por extrusión-soplado han introducido nuevos modelos de máquinas de moldeo por inyección-soplado -. Hasta hace poco, la principal batalla de la tecnología era cómo producir recipientes con aspecto de vidrio cuando no se podía conseguir la transparencia necesaria en las partes más gruesas del envase, pero el PP clarificado con Millad NX8000 está cambiando las cosas».

De hecho, Millad NX8000 ya está siendo utilizado en varias aplicaciones. Un fabricante de botellas de PP con grosor de pared de 2 mm, por ejemplo, presume de las ventajas de sostenibilidad con respecto a otros plásticos transparentes. Las botellas son hasta un 25% más ligeras y más duraderas que con la mayoría de las alternativas. Otros clientes están en estos momentos evaluando diversas aplicaciones.

La mayor parte de los equipos de moldeo por inyección-soplado están diseñados para transformar poliolefinas, por lo que los transformadores que ya emplean esa tecnología pueden utilizar polipropileno que contiene Millad NX8000 sin tener que hacer grandes modificaciones en el hardware. Una ventaja importante con respecto a los materiales competidores es que el PP no necesita secado previo a la transformación.

Los agentes clarificantes Millad de Milliken Chemical se suelen suministrar directamente a los fabricantes de polipropileno, que ofrecen compuestos específicos de gran transparencia. Actualmente, varios proveedores están lanzando al mercado grados de PP que contienen Millad NX8000. Los grados para moldeo por extrusión-soplado son también adecuados para la transformación mediante moldeo por inyección-soplado.

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