ELASTOGUARD®, EL NUEVO CAUCHO ANTIMICROBIANO DE MILLIKEN, ATAJA LOS PROBLEMAS DE LIMPIEZA Y REDUCE EL TIEMPO DE PARALIZACIÓN Y EL DETERIORO DE LAS PIEZAS

MILÁN – (7 de mayo de 2003) –Speciality Elastomers de Milliken Chemical, una división de Milliken & Company, con sede central en Spartanburg, Carolina del Sur (Estados Unidos), ha anunciado hoy la presentación de una nueva línea de compuestos antimicrobianos de caucho termoendurecido que puede ayudar a resolver los problemas de limpieza de los sectores de transformación de alimentos, médico, industrial y otras aplicaciones propensas a la proliferación de microbios. Estos nuevos elastómeros antimicrobianos patentados, denominados Elastoguard®, proporcionan una prevención eficaz contra las bacterias, hongos y levaduras de las piezas de caucho, evitando al mismo tiempo los problemas que han planteado en el pasado los biocidas orgánicos.

Las piezas de caucho pueden ser especialmente vulnerables al ataque por parte de bacterias y hongos porque sus componentes proporcionan una fuente ideal de nutrientes que fomentan la proliferación de microbios. Además, las piezas de caucho se utilizan con frecuencia en entornos cálidos y húmedos, ricos en microorganismos, unas condiciones ideales para la proliferación de estas formas de vida. Esto puede acarrear a su vez costosas operaciones de limpieza que exigen el desmontaje y la paralización de los equipos durante tiempos significativos, y el deterioro prematuro de los componentes elastoméricos.

Para reducir o inhibir la proliferación de microbios tanto en el interior como en la superficie de las piezas de caucho, las empresas de compounding de polímeros han recurrido tradicionalmente a mezclar aditivos antimicrobianos (AM) en los elastómeros. Sin embargo, los productos químicos utilizados tienen tendencia a desprenderse del material matriz, por lo que no quedan protegidas todas las zonas de la pieza, con el agravante de que las propiedades de supresión de microbios disminuyen con el tiempo a medida que el aditivo migra hacia el exterior.

Además, estos productos químicos tienden a degradarse a temperaturas de transformación de los elastómeros superiores a 250 ºC, lo que causa su volatilización y la corrosión de los equipos de moldeo de caucho. Por otra parte, la presencia de estos productos químicos puede proporcionar al elastómero sabores u olores desagradables. Por último, cada día preocupa más la seguridad de muchos biocidas orgánicos utilizados habitualmente.

Es respuesta a este problema, Milliken Speciality Elastomers ha desarrollado la familia de compuestos antimicrobianos de caucho patentados Elastoguard. Estos elastómeros han demostrado ofrecer un excelente control de los microbios, tanto incremental como a largo plazo, y tanto en la superficie como en el interior del material tratado, incluso tras la repetida abrasión y lavado de la superficie. De hecho, las prestaciones mejoran con el tiempo por el uso y por otras acciones que arañan ocasionalmente la superficie de la pieza y dejan expuesta más cantidad del agente antimicrobiano basado en plata utilizado en los materiales nuevos.

El nuevo biocida patentado utilizado en los compuestos Elastoguard, la resina de intercambio iónico de plata-sodio-zirconio-fosfato Antimicrobial Alphasan® (plata-NZP), impregna toda la pieza de caucho para proporcionar así protección desde la superficie hasta el núcleo, sin la diferenciación entre zonas de inhibición y no inhibición tan común en el caso de los biocidas orgánicos. Además, el agente AM basado en plata no se desprende, por lo que las piezas obtienen una protección mucho más profunda y duradera que la que ofrecen los biocidas orgánicos. Tiene además una extraordinaria estabilidad térmica (>800 ºC) y funciona liberando lentamente iones de plata (Ag+), que se intercambian con otros iones comunes con carga positiva, presentes en el ambiente. Los científicos apoyan la teoría de que los microbios absorben la plata (junto con otros iones esenciales) y ello origina la interrupción de la formación de enzimas vitales para la producción de energía, lo que hace que esos microorganismos pierdan rápidamente su capacidad de crecer y reproducirse. A diferencia de los antibiótico

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