LES NOUVEAUX CAOUTCHOUCS ANTIMICROBIENS ELASTOGUARD® DE MILLIKEN RESOLVENT LES PROBLEMES DE NETTOYAGE ET REDUISENT LES TEMPS D’ARRET ET LA DEGRADATION DES PIECES

MILAN (7 mai 2003) – Speciality Elastomers Business de Milliken Chemical, une division de Milliken & Company dont le siège est à Spartanburg en Caroline du Sud (Etats-Unis) a annoncé ce jour le lancement d’une nouvelle gamme de mélanges caoutchoucs antimicrobiens vulcanisables à chaud, de nature à apporter des solutions aux problèmes de nettoyage rencontrés dans les secteurs du médical, de l’alimentaire, de l’industrie généraliste et autres qui plus spécialement concernés par la prolifération microbienne. Baptisés Elastoguard®, ces élastomères antimicrobiens brevetés apportent un moyen efficace de prévenir la prolifération des bactéries, des moisissures et des levures sur les pièces en caoutchouc, tout en éliminant les problèmes habituellement liés aux biocides organiques.

Les pièces en caoutchouc sont particulièrement exposées aux attaques des bactéries et des moisissures car leurs constituants offrent un milieu de culture idéal aux microbes. En outre, les pièces en caoutchouc sont souvent utilisées dans des milieux chauds et humides, riches en micro organismes, qui réunissent les conditions idéales pour la prolifération de ces formes de vie. De telles situations peuvent confronter à de coûteux impératifs de nettoyage impliquant d’importants temps d’arrêt et de démontage des machines, ainsi qu’à la dégradation prématurée des pièces moulées en caoutchouc.

Pour limiter ou empêcher la prolifération microbienne sur et dans les pièces en caoutchouc, la méthode classique des compoundeurs consiste à incorporer des additifs antimicrobiens (AM) aux élastomères. Toutefois, les produits chimiques utilisés ont tendance à suinter du matériau de matrice, laissant certaines parties de la pièce non protégées. De plus, les propriétés de biocides s’affaiblissent avec le temps au fur et à mesure de la migration de l’additif. En outre, ces produits ont tendance à se dégrader aux températures de mise en œuvre des élastomères supérieures à 250°C et à produire des vapeurs qui corrodent alors les matériels de moulage du caoutchouc. La présence de ces produits peut aussi conférer un goût ou une odeur désagréable à l’élastomère. Enfin, l’innocuité de nombreux biocides organiques d’utilisation courante est un souci croissant.

En réponse à ce problème, la division Chemical Speciality Elastomers de Milliken a mis au point et breveté une famille de mélanges caoutchoucs antimicrobiens vulcanisables à chaud, baptisés Elastoguard®. Ces élastomères ont démontré qu’ils apportaient un excellent contrôle de la prolifération microbienne – à la fois graduel et de longue durée – aussi bien à la surface qu’à l’intérieur du matériau, y compris après de multiples cycles d’abrasion et de lavage. En fait, leur efficacité s’améliore même avec la durée de service, ainsi qu’en cas d’abrasion occasionnelle de la surface de la pièce ayant pour effet d’exposer davantage l’agent antimicrobien à base d’argent qui est utilisé dans ces nouveaux matériaux

Le nouveau biocide breveté utilisé dans les mélanges Elastoguard – une résine de phosphate de zirconium-sodium-argent (NZP-argent) échangeuse d’ions baptisé Alphasan® – diffuse dans toute la pièce en caoutchouc et lui confère une protection de la peau jusqu’au cœur sans former de zones d’inhibition et de non-inhibition comme les biocides organiques. Du fait qu’il ne suinte pas, cet AM à base d’argent protège les pièces d’une manière beaucoup plus complète et durable que les biocides organiques. Extrêmement stable à la température (> 800°C), il fonctionne en libérant lentement des ions argent (Ag+) qui sont remplacés dans la matrice NZP par des ions positifs communs, largement à disposition dans l’environnement. Du point de vue scientifique, les micro organismes absorbent ces ions argent (ainsi que d’autres ions essentiels) par les microbes chez lesquels ils gênent la production d’enzymes vitales servant à la production d’énergie, leur ôtant ainsi rapidement toute possibilité de croissance et de reproduction. Contrairement aux antibiotiques et à certains biocides organiques, le principe d’action an

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