PROGRESSION DES MARCHES DES PRODUITS ANTI MICROBIENS NON TOXIQUES

MILAN (7 mai 2003) – Le monde qui nous entoure pullule d’organismes microscopiques comme les bactéries, les moisissures ou les levures. Les scientifiques nous apprennent même que la vie telle que nous la connaissons serait impossible sans les microbes. Certains micro organismes sont hautement bénéfiques aux humains. Ils nous aident à digérer, à décomposer nos déchets et jouent un rôle central dans la production des aliments fermentés comme la bière, le vin, le fromage, le yaourt, le vinaigre ou le setan. Toutefois, d’autres microbes peuvent nous rendre malades, faire rouiller les métaux, gâter les aliments ou produire des taches ou des odeurs susceptibles d’endommager les produits et les biens. De ce fait, la demande de produits antimicrobiens (AM) croît rapidement, plus d’un milliard USD étant aujourd’hui dépensés chaque année en biocides pour des articles aussi divers que les convoyeurs à bande de l’industrie alimentaire, le savon liquide, les produits de beauté et de soins de santé, les appareils de traumatologie, les cathéters ou les tapis en caoutchouc.

De par leur fonction ou le milieu dans lequel ils sont utilisés, certains produits et certaines applications sont plus exposés que d’autres au risque de dégradation par la prolifération microbienne. Les matériels de fabrication et de manutention des produits alimentaires et des boissons – qu’il s’agisse du plan de travail d’une cuisine de restaurant, d’un robot ménager ou d’une bande et des rouleaux d’un convoyeur industriel – sont à cet égard des candidats de premier plan. Il en va de même pour de nombreux systèmes d’emballage, appareils médicaux ou lignes de fabrication de médicaments. Les produits qui sont utilisés en milieu humide sont également exposés, comme par exemple les tapis protecteurs ou antidérapants utilisés en milieu médical, d’assistance de soins ou dans la restauration, les mastics ou les calfeutrages de fenêtre ou de salle-de-bains, ou encore les garnitures d’étanchéité des systèmes de filtrage. Les pièces d’usure de matériels qui sont situées dans des endroits mal accessibles confrontent également au même genre de problèmes. Il n’est pas rare que les machines doivent être démontées pour nettoyer ou remplacer ce genre de pièces du fait d’une prolifération microbienne.

Par ailleurs, du fait de leur composition chimique, certains matériaux favorisent la prolifération des micro organismes. Dans certaines conditions, les mélanges caoutchoucs sont particulièrement vulnérables en raison de leurs constituants chimiques qui offrent un milieu de culture idéal aux microbes.

Les pièces en caoutchouc sont souvent utilisées dans des milieux chauds et humides, riches en micro organismes, qui réunissent les conditions idéales pour la prolifération de ces formes de vie. De telles situations peuvent confronter à des problèmes de nettoyage impliquant d’importants temps d’arrêt et de démontage des machines, ainsi qu’à la dégradation prématurée des pièces moulées en caoutchouc.

Pour lutter contre les micro organismes, la meilleure méthode consiste depuis longtemps à créer de multiples obstacles à leur prolifération. C’est pourquoi non seulement nettoie-t-on régulièrement les surfaces des applications exposées, mais encore les fabricants ajoutent-ils des agents antimicrobiens au matériau de matrice de leurs produits pour constituer un frein supplémentaire à la prolifération dans et sur les pièces.

D’abord mis au point pour protéger des systèmes liquides comme les peintures au latex, les déodorants, les shampoings, les savons liquides et autres désinfectants de surface, certains produits chimiques ont ensuite été adaptés pour être utilisés dans des matériaux solides comme le caoutchouc. Toutefois, l’utilisation de biocides organiques intégrés se caractérise par un certain nombre d’insuffisances, pratiquement toutes liées à leur tendance à migrer hors de la matrice polymère.

Ces produits chimiques particuliers ayant tendance à l’efflorescence et, par suite, à s’extraire du matériau qui les contient, certaines zones d’un produit ne seront

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