IL MERCATO PER I PRODOTTI RESISTENTI AI MICROBI SI ESPANDE, LE GOMME ANTI-MICROBICHE SICURE RISPONDONO A IMPORTANTI RICHIESTE DELL’INDUSTRIA

Il mondo intorno a noi brulica di organismi microscopici come batteri, funghi e muffe. Infatti, gli scienziati, affermano che la vita come noi la vediamo sarebbe impossibile senza i microbi. Alcuni microrganismi sono di grande utilità per l’essere umano, in quanto ci aiutano a digerire il cibo, a decomporre i nostri rifiuti e rivestono un ruolo essenziale nella produzione di cibo fermentato come la birra, il vino, il formaggio, lo yogurt e l’aceto. Tuttavia, altri microbi possono causare malattie, provocare la ruggine sui metalli e la marcescenza dei cibi, oppure portare macchie e odori che danneggiano i prodotti e le loro proprietà. Ne deriva che la domanda di prodotti anti-microbici (AM) è in rapida crescita con oltre 1 miliardo di dollari che ogni anno vengono spesi per biocidi destinati a prodotti diversi come i nastri trasportatori, i saponi liquidi, gli agenti detergenti e di bellezza, i dispositivi di cura per le ferite, i cateteri e gli articoli in gomma.

Grazie alla loro funzione e all’uso, alcuni prodotti e applicazioni - più di altri - tendono maggiormente a danneggiarsi e a deteriorarsi a causa della crescita microbica. I dispositivi di trasformazione e movimentazione del settore alimentare e delle bevande o le attrezzature di un ristorante, ma anche un elettrodomestico da cucina o un nastro trasportatore in un’azienda, sono i primi candidati. Lo stesso si potrebbe dire rispetto a molti imballi, dispositivi medicali e sistemi di protezione anti-veleno. Anche i prodotti usati in ambienti caldi o umidi sono esposti a tali rischi, che possono comprendere elementi anti-fatica o anti-scivolo in ambienti medicali o in ristoranti, nastri calafatati di protezione delle finestre e dei bagni e, inoltre, guarnizioni e sigillature nei sistemi di filtraggio. Anche i componenti di dispositivi posizionati in aree difficili da raggiungere pongono problemi simili. Gli utilizzatori spesso smontano i macchinari per pulire queste parti o – addirittura – per sostituirle completamente proprio a causa della proliferazione microbica.

A causa della loro composizione chimica, certi materiali sono anche molto più sensibili alla proliferazioni di batteri, funghi e muffe. In certe condizioni, i compound in gomma risultano particolarmente vulnerabili agli attacchi dei microbi a causa della loro costituzione chimica, che consente una fonte ideale di nutrimento che supporta la crescita e la riproduzione di microbi. Inoltre, i componenti in gomma sono spesso posizionati in ambienti caldi e umidi, ricchi di microrganismi, condizioni ideali per la crescita di queste forme di vita. Queste, a loro volta, possono generare costose operazioni di pulizia che richiedono di fermare la produzione e portano al disassemblaggio nonché al deterioramento prematuro dei componenti elastomerici.

Nella battaglia per il controllo di questi microrganismi, tradizionalmente l’approccio migliore è stata la creazione di ostacoli multipli per scoraggiare la crescita e la riproduzione di queste forme di vita. Di conseguenza, nel caso di applicazioni con particolare tendenza alla formazione di microbi, non solo vengono utilizzati regolarmente dei disinfettanti per mantenere pulite le superfici, ma i produttori, come ulteriore misura protettiva, spesso incorporano degli agenti antimicrobici nella matrice stessa del materiale per inibirne ulteriormente la crescita sia all’interno che sulla superficie del componente.

Sviluppati originariamente per l’utilizzo come protettori in sistemi di liquidi come la vernice di lattice, i deodoranti, gli shampoo, i saponi liquidi e altri disinfettanti per superfici, alcuni di questi prodotti chimici sono stati successivamente adottati per l’utilizzo in materiali solidi come la gomma. Tuttavia, l’adozione di biocidi integrali organici è stata caratterizzata da diversi inconvenienti, in quanto virtualmente tutti hanno la tendenza a migrare all’esterno della matrice del polimero.

Poiché tali prodotti chimici particolari hanno la tendenza a presentare efflorescenze e a percolare al di fuori del material

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