Los sensores fabricados con el polímero PEEKLos sensores fabricados con el polímero PEEK VICTREX® pueden controlar una amplia gama de aplicaciones ácidas y cáusticas VICTREX® pueden controlar una amplia gama de aplicaciones ácidas y cáusticas

Quantum Analytical Instruments, Inc., una filial de Racine Federated Inc. domiciliada en Racine, Wisconsin (Estados Unidos), ha especificado el polímero PEEK™ VICTREX® para la caja del sensor y los componentes estructurales de los sensores analíticos que utilizarán en una amplia gama de aplicaciones de medición de procesos. La nueva línea de sensores de Quantum Analytical sirve para comprobar sistemáticamente el pH, el potencial de oxidación-reducción (POR), la conductividad y el oxígeno disuelto en el control de todo tipo de proceso industrial y en aplicaciones de control medioambiental y municipal.

Se optó por el polímero PEEK™ Victrex, un termoplástico de ingeniería de altas prestaciones, por su excepcional combinación de propiedades. «El polímero PEEK™ es el único material que se puede utilizar en general en los entornos más duros –dice William J. Popp, Director de Marketing y Desarrollo Empresarial de Quantum Analytical–. Su extraordinaria combinación de propiedades mecánicas y químicas nos permite ofrecer un único producto que se puede utilizar en aplicaciones tanto ácidas como cáusticas, desde agua potable y material químico hasta aguas residuales y transformación de alimentos».

La resistencia química es una de las principales propiedades que deben reunir el cuerpo y los componentes estructurales del sensor. «Los sensores tradicionales suelen ser de materiales tales como el LCP y el PPS –explica Popp-. Sin embargo, ambos materiales tienen una resistencia química limitada. Por ejemplo, el LCP puede soportar el ataque químico en las aplicaciones ácidas, pero se disuelve en las aplicaciones cáusticas calientes. Por el contrario, el PPS suele ser el material de elección para los sensores destinados a entornos cáusticos, pero no se recomienda para aplicaciones ácidas.

Muchas veces, un cliente lleva procesos ácidos y cáusticos en la misma planta, lo que significa que necesita dos tipos de sensores diferentes y, sobre todo, que deberá tener sumo cuidado para no instalar el sensor equivocado en cada línea de proceso.

Gracias a su resistencia química superior, los sensores fabricados con el polímero PEEK™ sí se pueden utilizar en ambas aplicaciones, con lo que desaparece la necesidad de tener varios tipos de sensores y se evitan errores en su uso."

Otra característica importante del polímero PEEK™ es su excepcional resistencia mecánica. Los sensores se utilizan a menudo en aplicaciones de procesos con concentraciones elevadas de sólidos en suspensión. Un sensor que funcione en este tipo de entorno necesita tener una gran resistencia mecánica, porque la caja está recibiendo constantemente el impacto de algún tipo de sólido. La resistencia mecánica de otros polímeros, como el LCP, proviene de la química del polímero en la superficie de la pieza. Cualquier abrasión producida por un sólido en suspensión o por el mecanizado de la pieza puede debilitar la estructura del material. La resistencia mecánica del polímero PEEK™, sin embargo, se deriva de las propiedades químicas internas del polímero. El polímero PEEK™ se puede desgastar o modificar sin que sufra una pérdida apreciable de su resistencia mecánica.

La estabilidad térmica también es un factor importante. En algunas aplicaciones hay grandes variaciones térmicas transitorias que forman parte del propio proceso de fabricación, que puede iniciarse a una temperatura inferior o igual a la temperatura ambiente para sufrir luego un calentamiento y un enfriamiento sucesivos. Con el tiempo, el sensor se halla expuesto a muchos ciclos térmicos. Cuando un sensor se fabrica con muchos materiales diferentes, los cambios de temperatura hacen que sus componentes se dilaten y contraigan a distinto ritmo o que no recuperen sus dimensiones originales. En consecuencia, durante todos esos ciclos térmicos la integridad de los precintos del sensor tiende a degradarse, lo que puede abrir una vía de filtración en el sensor y hacer que no funcione. «Sin embargo, como la caja y los componentes estructurales de nuestra nueva línea de sensores se fabrican con el polímero PEEK™

Consultas de los lectores

Helen Swarbrick
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