Los cojinetes fabricados con el polímero PEEK reducen considerablemente los tiempos de parada

La planta de hidrocarburos de BP en Grangemouth, Escocia, ha conseguido una importante reducción de los tiempos de parada por avería sustituyendo los cojinetes de bronce con PTFE en dos de sus bombas del reactor por cojinetes fabricados con el polímero PEEK™ VICTREX®.

BP recurrió al especialista en plásticos 3P cuando sus técnicos advirtieron que los cojinetes de bronce con PTFE de las bombas de sus reactores se desgastaban en seis meses. Como 3P trabaja con los fabricantes de bombas, recomendó sustituir dichos cojinetes por cojinetes fabricados con el polímero PEEK™, un compuesto no quebradizo de fibra de carbono reforzada que 3P vende con el nombre comercial de Xytrex. El resultado ha sido una reducción importante de los tiempos de parada por avería.

Según el ingeniero mecánico de BP, David Dickson: "Una vez estuvimos seguros de que no había ningún riesgo de que el compuesto contaminara nuestro delicado proceso de producción de polietileno, instalamos un cojinete fabricado con el polímero PEEK™ en una de las bombas. Lleva más de 12 meses funcionando." Al cabo de seis meses, los ingenieros de BP abrieron la bomba para revisar el cojinete. Como no había señales de desgaste, BP instaló un cojinete similar en la segunda bomba que está en funcionamiento desde hace más de siete meses.

Los cojinetes fabricados con el polímero PEEK™ no se excorian ni se atascan en contacto con el metal y pueden funcionar a una temperatura continua de hasta 177 °C. El polímero PEEK™ ofrece una gran resistencia al rozamiento y al desgaste. Sus propiedades autolubricantes, combinadas con una gran capacidad térmica, lo convierten en la opción ideal para sustituir los componentes de metal que se desgastan de las bombas. Además, como se expande menos que el acero inoxidable a temperaturas elevadas, permite mecanizar los anillos de estanqueidad con holguras más estrechas, lo que aumenta el rendimiento de la bomba gracias a una recirculación menor.

El polímero PEEK™ es un material más duro que el bronce con PTFE que utilizaba BP en sus cojinetes originales. Esta característica permite que los componentes tengan una vida útil prevista más larga gracias a la mejora en la resistencia al desgaste. Kevin Jennings, director general de Victrex USA, explica que: "Un eje que gira en un cojinete produce una presión elevada que puede desgastar el cojinete. Al utilizar un material duro que resiste la presión, como el polímero PEEK™, el cojinete no se desgasta tan rápido. Esto es particularmente importante en el sector de la transformación de hidrocarburos, donde la reducción de los tiempos de parada es fundamental."

Victrex plc, con sede central, planta de producción y oficinas técnicas y comerciales en Thornton Cleveleys, Lancashire (Reino Unido), tuvo una cifra de negocios de más de 58 millones de libras en el último ejercicio económico. La empresa exporta el 98% de su producción de polímero PEEK™ VICTREX® a fabricantes de los sectores automovilístico, industrial, médico, de alimentación y electrónico de Europa, América del Norte y Asia-Pacífico.

Puede acceder a información sobre productos, servicio técnico y de atención al cliente y sobre oficinas comerciales y de distribución en todo el mundo a través de la página web de la compañía: www.victrex.com

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La marca PEEK™

Durante muchos años Victrex plc ha utilizado la marca PEEK para referirse a su marca de poliariletercetona. Victrex plc es el único fabricante y proveedor del polímero de marca PEEK en todo el mundo. PEEK es una marca registrada de Victrex plc.

Consultas de los lectores

Helen Swarbrick
Victrex plc
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