Il polimero Victrex® Peek™ prolunga la vita utile in servizio di sistemi off-shore

La Single Buoy Moorings di Monaco, uno dei maggiori fornitori di produzioni flottanti per sistemi di carico e scarico, (FPSO’s), ha scelto il polimero Victrex® PEEK™ caricato con PTFE per risolvere i problemi di corrosione legati ai componenti in bronzo. Progettati e stampati dalla 3P/EGC del Texas, USA, i cuscinetti e le rondelle di spinta dei sistemi di ormeggio, i sistemi di catena direzionale e i molinelli realizzati con questo polimero forniscono un'estensione della vita utile in servizio, una significativa riduzione del peso e capacità di carico eccellenti.

La resistenza alla corrosione in ambienti sottomarini rappresenta un fattore di primaria importanza in quanto gli FPSO’s sono in acque aperte o non protette per facilitare l'ormeggio di navi cisterna alle stazioni di esplorazione petrolifera e di gas off-shore senza pontili né dighe marittime. Diversamente dai componenti in bronzo, che possono sviluppare serie corrosioni galvaniche, i cuscinetti e le rondelle di spinta realizzati con il polimero Victrex® PEEK™ apportano una resistenza a lungo termine alla corrosione ed eccezionale resistenza alla corrosione.

Il polimero Victrex® PEEK™ non richiede lubrificazione esterna, il che rappresenta un altro vantaggio essenziale in questa applicazione. Il problema dei cuscinetti e delle rondelle di spinta in bronzo è rappresentato dalla loro incapacità ad operare a secco, il che porta ad un'usura prematura e una durata in servizio ridotta. L'eccellente capacità del polimero Victrex® PEEK™ di operare a secco assicura delle performance tribologiche a lungo termine e una vita utile di almeno dieci anni.

Il passaggio al polimero Victrex® PEEK™ ha inoltre portato delle riduzioni di peso significative. "Molti dei cuscinetti e delle rondelle di spinta sono di dimensioni notevoli, fino a 50 centimetri di diametro, " spiega Raju Kalidindi, Senior Application Engineer alla 3P/EGC. "Quando questi componenti erano realizzati in bronzo erano estremamente pesanti. Le parti realizzate con il polimero Victrex® PEEK™ sono molto più leggere, rendendo quindi più semplice anche la possibilità di maneggiarle, il che rappresenta un fattore importante in quanto tali componenti devono essere inseriti in alloggiamenti metallici di grandi dimensioni."

Gli FPSO’s facilitano anche la produzione e l'immagazzinamento di fluidi e sono spesso equipaggiati con impianti complessi di separazione di greggio, così come di sistemi di iniezione d'acqua e di compressione a gas. La possibilità di sopportare carichi pesanti è un ulteriore requisito importante. "I cuscinetti e le rondelle di spinta di questi sistemi devono essere in grado di caricare pesi che vanno da 175 kPa fino a 350 kPa, " ha continuato Kalidindi. "Con una tale quantità di assemblaggi metallici, la funzione dei cuscinetti e delle rondelle di spinta è critica per il prodotto finale. Il polimero Victrex® PEEK™ presenta delle capacità di carico eccellenti. I componenti stampati possono sopportare il carico massimo del sistema e non si usurano velocemente. È un materiale dall'elevata resistenza con eccellenti proprietà tribologiche."

La 3P/EGC ha sviluppato un processo personalizzato per stampare dei cilindri di grandi dimensioni senza difetti, con il polimero Victrex® PEEK™. Oltre fatto di essere di grandi dimensioni, alcuni dei cuscinetti hanno uno spessore di parete fino a cinque centimetri.

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Helen Swarbrick
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