El anillo de estanqueidad de polímero Victrex® PEEK™ contribuye al éxito de una válvula de compresor reparable in situ

Cook Manley, de Stafford (Estados Unidos), ha desarrollado la válvula de compresor reparable in situ MOPPET®, que incorpora un anillo de estanqueidad de polímero Victrex® PEEK™. Con su inherente estabilidad dimensional a largo plazo, sus propiedades de flexión y su resistencia a la fatiga y al desgaste en una amplia gama de temperaturas y presiones, este polímero contribuye al probado éxito de esta válvula en instalaciones petroquímicas y de gas natural.

Los compresores utilizados en estas exigentes industrias tienen que funcionar en una amplia variedad de entornos, desde procesos de refrigeración por vacío hasta procesos de refinado a muy alta temperatura y alta presión. A diferencia del nailon, que solo puede soportar temperaturas de hasta 140° C-145° C en función del tipo de presión aplicada, el polímero Victrex® PEEK™ ofrece prestaciones de alta temperatura, hasta 250° C, en una amplia gama de presiones

Es esencial que las válvulas mantengan su estabilidad dimensional mientras están en existencias de almacén del cliente final. Si se lo compara con otro material, como el nailon, que es inherentemente higroscópico, el polímero Victrex® PEEK™ tiene una absorción de humedad extraordinariamente baja y ofrece por lo tanto alta estabilidad dimensional.

Las excelentes propiedades de fatiga y de flexión del polímero Victrex® PEEK™ son también importantes en esta aplicación. «Cuando un compresor está en funcionamiento, puede contaminarse con polvo y líquidos —explica Parks, director de planta de Cook Manley—, y si el anillo de estanqueidad no es flexible, en estas circunstancias se puede partir. Aunque hay muchos materiales que son flexibles por naturaleza, muy pocos tienen la resistencia a la fatiga del polímero Victrex® PEEK™. Estamos ante una propiedad esencial, pues los anillos de estanqueidad tienen que curvase y flexionarse durante millones de ciclos al año, si el compresor funciona a velocidades normales de 300-330 rpm; algunos compresores pueden funcionar hasta a 2.000 rpm».

Cook Manley ha utilizado con éxito el polímero Victrex® PEEK™ durante muchos años para sus válvulas de disco redondeado. La válvula MOPPET® está constituida en realidad por una serie de válvulas de disco redondeado individuales encapsuladas en cartuchos modulares. Los cartuchos son intercambiables de una válvula otra y de un compresor a otro, lo que permite reducir al mínimo los niveles de stock del usuario final.

Las válvulas MOPPET® reducen significativamente tanto los costes de mantenimiento como los tiempos de paralización del compresor. A diferencia de las válvulas tradicionales, que generalmente se envían a tierra firme para su reparación, estas válvulas patentadas se pueden reparar fácilmente en el sitio, sin necesidad de herramientas especiales ni de formación especializada.

De todas formas, con su combinación de alta resistencia mecánica y resistencia a la fatiga a largo plazo, el polímero Victrex® PEEK™ contribuye al alargamiento de la vida útil de la válvula. Según Bill Peterson, supervisor de zona de Hanover Company, una empresa de alquiler de compresores de gran tamaño: «En una estación, estábamos sustituyendo las válvulas de placa de fabricantes de equipos originales cada semana. Instalamos un juego de válvulas Moppet® hace más de un año y todavía están funcionando y en perfecto estado».

Consultas de los lectores

Helen Swarbrick
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