Une bague d’étanchéité en polymère Victrex® PEEK™ contribue au succès d’un clapet de compresseur réparable in-situ

La société Cook Manley de Stafford aux Etats-Unis a mis au point un clapet de compresseur réparable in-situ, baptisé MOPPET®, équipé d’une bague d’étanchéité en polymère Victrex® PEEK™. Avec sa stabilité dimensionnelle en service prolongé, inhérente au matériau, ses propriétés de flexion et sa résistance à la fatigue et à l’usure sur une large plage de températures et de pressions, ce polymère contribue au succès rencontré par ce clapet dans les installations pétrochimiques et de gaz naturel.

Dans ces industries exigeantes, dont les applications s’étendent de la réfrigération sous vide aux procédés de raffinage sous température et pression élevées, les compresseurs doivent travailler dans des conditions ambiantes très diverses. Contrairement au nylon, qui ne supporte pas les températures dépassant 140 à 145°C selon les conditions de pression, le polymère Victrex® PEEK™ se comporte très bien jusqu’à 250°C sur une large plage de pressions.

Pour ces clapets, la stabilité dimensionnelle est un critère essentiel pour leur stockage chez l’utilisateur. Par rapport à d’autres matériaux, dont le nylon qui est hygroscopique par nature, le polymère PEEK™ absorbe extrêmement peu l’humidité et est, de ce fait, dimensionnellement très stable.

Les excellentes propriétés de fatigue et de flexion du Victrex® PEEK™ sont également importantes pour cette application. « Lorsqu’un compresseur tourne, il est exposé à la pollution par la poussière ou les liquides » – explique M. Parks, directeur de l’usine de Cook Manley. « Si la bague d’étanchéité n’est pas souple, elle risque de lâcher. Même si les matériaux souples par nature sont nombreux, très peu ont la résistance à la fatigue du polymère Victrex PEEK™. C’est ici une propriété essentielle car la bague d’étanchéité doit fléchir de manière élastique des millions de fois par an, à des vitesses de rotation courantes de 300 à 330 tr/mn. Et certains compresseurs tournent jusqu’à 2 000 tr/mn. »

Cook Manley utilise le polymère Victrex® PEEK™ depuis de nombreuses années pour ses clapets à disque. MOPPET® désigne en fait une série de clapets à disque en cartouches modulaires. Ces cartouches, qui sont interchangeables d’un clapet à l’autre et d’un compresseur à l’autre, permettent de minimiser le nombre de références de stockage de l’utilisateur final.

En outre, les clapets MOPPET® réduisent notablement les coûts d’entretien et les temps d’arrêt des compresseurs. Contrairement aux clapets classiques, qu’il faut généralement retourner à terre pour les réparer, ces clapets brevetés peuvent se réparer facilement in-situ, sans outils ni connaissances spécialisés.

Par ailleurs, avec sa combinaison de résistance mécanique élevée et de résistance à la fatigue sur une longue durée, le polymère Victrex® PEEK™ contribue à prolonger la durée de service des clapets. « Sur un de nos postes, nous remplaçions des clapets à tiroir toutes les semaines. Nous y avons monté un jeu de clapets MOPPET® il y a plus d’un an et ils continuent à tenir sans problème », précise Bill Peterson, contrôleur de secteur chez Hannover Company, important loueur de compresseurs.

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Helen Swarbrick
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